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Élan en Eurasie, orignal en Amérique du Nord : le plus imposant des cervidés porte deux noms en français. On le reconnaît aux larges bois plats des mâles et à sa vie à l'écart des troupeaux. Ce quiz parcourt son milieu, ses prédateurs et les parasites qui le menacent, sa disparition de France au Moyen Âge, ses retours en Europe et en Amérique, jusqu'à l'énigme de sa présence en Nouvelle-Zélande.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À quelle famille de mammifères appartient l'espèce Alces alces, appelée élan ou orignal ?
Cervidae
L'animal porte deux noms en français : élan en Eurasie, orignal en Amérique du Nord.
Q 02Quel canidé est, avec l'ours et l'Homme, l'un des prédateurs les plus communs de l'orignal ?
Loup gris
Face à une menace, cet herbivore d'ordinaire paisible peut devenir agressif et se déplacer rapidement.
Q 03Dans quel milieu de l'hémisphère Nord l'orignal vit-il principalement ?
Forêts boréales
Il fréquente aussi les bois tempérés de feuillus et les peuplements mixtes, sous des climats tempérés à subarctiques.
Q 04Quel adjectif qualifie les bois larges et plats de l'orignal mâle ?
Palmés
Chez les autres membres de la famille, les bois ont une forme dendritique, c'est-à-dire ramifiée.
Q 05Quelles chaussures les tribus amérindiennes de l'Est tiraient-elles du cuir d'orignal ?
Mocassins
Les peaux de l'animal fournissaient un cuir apprécié, qui servait aussi à fabriquer d'autres articles.
Q 06Outre la perte de son habitat, qu'est-ce qui a décimé l'orignal dans l'est des États-Unis ?
Chasse excessive
Au milieu du XVIIe siècle, des sources hollandaises, françaises et britanniques signalaient encore l'animal non loin de Manhattan.
Q 07Comment se comporte généralement l'orignal lorsqu'il n'est ni en colère ni surpris ?
Lent et sédentaire
Dérangé, il change du tout au tout : il peut devenir agressif et se déplacer rapidement.
Q 08Quel État abrite la plupart des orignaux vivant au sud de la frontière canado-américaine ?
Maine
En 2012, sa population y était estimée à environ 76 000 bêtes.
Q 09Dans quelle contrée antique l'élan était-il florissant, comme en Germanie ?
Gaule
Les récits militaires et de chasse de l'Antiquité classique en témoignent.
Q 10Sur quelle île l'orignal, introduit en 1878 et en 1904, est-il devenu l'ongulé dominant ?
Terre-Neuve
L'espèce a aussi été introduite, avec un peu moins de succès, sur l'île d'Anticosti, dans le golfe du Saint-Laurent.
Q 11Quel pays abrite, avec le nord-est de la Chine, une petite population d'élans d'Asie de l'Est ?
Mongolie
Le braconnage y a fait des ravages et, malgré une protection officielle, la demande de médicaments traditionnels reste élevée.
Q 12Quelle préparation amérindienne de viande séchée et de graisse contenait de l'orignal ?
Pemmican
Cette réserve servait de source de subsistance en hiver ou lors de longs voyages.
Q 13Peu après le règne de quel souverain l'élan a-t-il disparu de France ?
Charlemagne
Son aire de répartition s'y étendait auparavant de la Normandie, au nord, jusqu'aux Pyrénées, au sud.
Q 21Une tribu de quel État actuel a donné à l'orignal son nom en anglais américain ?
Rhode Island
La viande de l'animal a été pendant des siècles un aliment de base des Amérindiens du nord-est du continent.
Q 22Dans quelle région de Nouvelle-Zélande dix élans ont-ils été introduits en 1910 ?
Fiordland
Le groupe comptait quatre mâles et six femelles ; la rareté des observations a fait croire à l'échec de cette population.
Q 23En quelle année l'orignal a-t-il disparu du Massachusetts, qu'il a recolonisé depuis ?
1870
L'animal est revenu dans l'État au cours des années 1960, à partir du Vermont et du New Hampshire.
Q 14À combien d'individus la population mondiale d'élans était-elle estimée en 2010 ?
2,2 millions
L'espèce est en expansion au niveau mondial, alors même que certaines populations d'Amérique du Nord reculent.
Q 15Dans quelle région d'Écosse deux élans ont-ils été réintroduits en 2008 ?
Highlands
Les deux animaux ont été accueillis dans la réserve naturelle d'Alladale.
Q 16Dans quel lac nord-américain se trouve l'Isle Royale, où vivent des orignaux ?
Supérieur
L'aire nord-américaine de l'espèce couvre presque tout le Canada, sauf l'Arctique et l'île de Vancouver.
Q 17Quel parasite est lié à environ 70 % des décès de veaux d'orignal dans le New Hampshire ?
Tique hivernale
Dans cet État, la population est passée de 7 500 bêtes au début des années 2000 à environ 4 000.
Q 18Les parasites de quel cervidé tuent des orignaux, dépourvus de défense naturelle contre eux ?
Cerf de Virginie
Parmi ces parasites figurent la douve du foie et les vers cérébraux.
Q 19Dans l'ouest de quel État américain des couples d'orignaux ont-ils été réintroduits en 1978 ?
Colorado
À partir de ces quelques couples reproducteurs, la population de l'État a dépassé les 1 000 individus.
Q 20À combien l'Alaska estimait-il sa population d'orignaux en 2011 ?
200 000
Les États-Unis en compteraient probablement environ 300 000 au total.
Q 24De quelle année date la dernière observation avérée d'un élan en Nouvelle-Zélande ?
1952
Un bois de l'animal a pourtant été retrouvé vingt ans plus tard, en 1972.
Q 25Selon la règle de quel biologiste les élans du sud sont-ils plus petits que ceux du nord ?
Bergmann
L'élan du nord et du nord-est de l'Asie peut ainsi égaler les tailles imposantes de l'élan d'Alaska.
Q 26En quelle année les premiers orignaux ont-ils été observés dans le parc de Yellowstone ?
1868
Ils ont ensuite gagné le versant nord des monts Uinta, dans l'Utah, durant la première moitié du XXe siècle.
Q 27Dans quel parc national de Pologne l'élan a-t-il été réintroduit en 1951 ?
Kampinos
Une réintroduction a suivi en Biélorussie en 1958, mais les complications politiques ont freiné les autres projets.
Q 28Jusqu'à quelle altitude trouve-t-on des orignaux dans le Vermont et le New Hampshire ?
900 m
Ces populations saines et croissantes s'installent notamment près des plans d'eau.
Q 29De quelle région d'Allemagne l'élan a-t-il disparu vers 1600 ?
Mecklembourg
L'animal avait déjà quitté la Suisse vers l'an 1000 et l'ouest de la République tchèque en 1300.
Q 30Combien de jeunes élans ont été transportés au centre du Kamtchatka en 1978 ?
45
Climat plus doux, moins de neige et nourriture abondante : l'animal s'est vite établi le long de la vallée du fleuve Kamtchatka.