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Variété verte du béryl, l'émeraude compte parmi les quatre pierres précieuses. On la connaît depuis l'Antiquité, des mines d'Égypte aux gisements de Colombie découverts au XVIe siècle. Ce quiz parcourt son histoire, sa chimie et sa cristallographie, les grands centres de taille et les pierres les plus célèbres conservées dans les musées du monde. Les questions vont du plus simple au plus pointu : de quoi tester un curieux comme un passionné de minéraux.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Avec le diamant, le saphir et l'émeraude, quelle gemme est qualifiée de pierre précieuse ?
Rubis
Seules quatre gemmes portent ce titre. L'émeraude, elle, doit sa couleur verte à des traces de chrome, de vanadium et parfois de fer.
Q 02Les mines d'émeraude de Djebel Zabarah ont été abusivement surnommées mines de quelle reine ?
Cléopâtre
L'explorateur français Frédéric Cailliaud les a redécouvertes en 1816 ; elles étaient alors déjà épuisées.
Q 03Quel empereur romain aurait corrigé sa myopie avec une lame d'émeraude ?
Néron
Il s'en serait servi comme d'un instrument optique pour regarder les combats de gladiateurs.
Q 04Quels Européens découvrent au XVIe siècle de nouveaux gisements d'émeraude en Colombie ?
Espagnols
Au même siècle, un lot d'émeraudes rapporté par Cortès disparaît en transit des côtes nord-africaines.
Q 05Quel motif central de la couronne dite de Saint Louis une émeraude de 51 carats ornait-elle ?
Fleur de lys
La couronne a été détruite à la Révolution, mais ce cabochon est toujours conservé au Muséum national d'histoire naturelle.
Q 06Quelle variété de béryl, cousine de l'émeraude, est bleue et vert-bleu ?
Aigue-marine
Les plus remarquables spécimens de cette gemme proviennent du Brésil et du Pakistan.
Q 07Près de quelle mer se trouvaient les mines d'émeraude de l'Égypte antique ?
Rouge
On tirait de ces mines des bijoux destinés aux grands de l'empire.
Q 08Combien d'années de mariage les noces d'émeraude célèbrent-elles ?
40
La gemme verte, symbole de cet anniversaire, compte aussi parmi les pierres précieuses les plus chères.
Q 09Quelle technique de nettoyage est déconseillée pour les émeraudes ?
Ultrasons
La plupart sont traitées avec des huiles ou des résines, et leurs inclusions ou fractures les rendent fragiles.
Q 10Quelle forme la taille dite « émeraude » présente-t-elle en joaillerie ?
Rectangle à pans coupés
La gemme se taille aussi en cabochon, en poire ou en ovale.
Q 11Les tailleries de quelle ville colombienne ont adopté les principes de taille européens ?
Bogota
Ces principes favorisent la qualité de la gemme plutôt que le rendement.
Q 12Quel nom poétique donne-t-on aux inclusions d'une émeraude ?
Jardin
Loin d'être un handicap, ces inclusions peuvent attester de l'origine de la gemme ; on les appelle aussi « givres ».
Q 13En 1995, quelle part de la production mondiale d'émeraudes venait de Colombie ?
60 %
Cela représentait 6 millions de carats cette année-là, tirés notamment des mines de Muzo, Peñas Blancas et Coscuez.
Quel palais d'Istanbul expose une émeraude de 16 300 carats ?
Q 21Dans quelle ville indienne se trouve le plus important centre de taille d'émeraudes ?
Jaipur
Le nombre de lapidaires y est estimé à 100 000, héritage de la grande prédilection du maharadjah pour les pierres précieuses.
Q 22Le nom grec du béryl désigne un cristal de la couleur de quoi ?
Eau de mer
Le mot grec a donné le latin beryllus, puis le nom français du minéral dont l'émeraude est la variété verte.
Q 23Quelle variété de béryl, rose à orange, contient du lithium et du césium ?
Morganite
Comme l'émeraude, c'est une variété transparente utilisée comme gemme en joaillerie.
Topkapi
C'est l'une des émeraudes exposées les plus connues, avec celles de Vienne, de Téhéran ou de Londres.
Q 15Quel souverain aztèque a laissé son nom à une émeraude conservée à Vienne ?
Moctezuma
Il s'agit d'un bloc de calcaire couvert de cristaux d'émeraude, offert à un conquistador et visible au Kunsthistorisches Museum.
Q 16Quel pays a développé à Ramat Gan un centre de taille d'émeraudes ultra-moderne ?
Israël
Le plus important centre de taille reste toutefois situé en Inde, où le nombre de lapidaires est estimé à 100 000.
Q 17Sous quel rayonnement le béryl, minéral de l'émeraude, devient-il fluorescent ?
Ultraviolet
Le minéral est alors aussi luminescent ; il peut par ailleurs être transparent ou opaque.
Q 18Dans quel pays se trouve la mine d'émeraude d'Habachtal, connue à l'époque romaine ?
Autriche
Découverte par des tribus celtes, cette mine européenne a également été exploitée par les Romains.
Q 19L'émeraude est un silicate de béryllium et de quel autre métal ?
Aluminium
S'y ajoutent du chrome, du vanadium et du fer, à l'origine de la couleur verte.
Q 20Entre quelles valeurs la dureté de l'émeraude varie-t-elle sur l'échelle de Mohs ?
7,5 et 8
Sa densité, elle, varie de 2,7 à 2,9, et sa cassure est conchoïdale.
Q 24Dans quelle enveloppe terrestre se situent plutôt le chrome et le vanadium de l'émeraude ?
Manteau
Le béryllium se trouve, lui, surtout dans le magma de la croûte : des conditions géologiques exceptionnelles doivent réunir ces éléments, d'où la rareté de la gemme.
Q 25Quel minéral appelait-on « émeraude orientale » jusqu'au début du XXe siècle ?
Corindon vert
Cette gemme est pourtant radicalement différente : sa composition s'apparente à celle du saphir.
Q 26À combien de millions d'années la formation des émeraudes de Colombie remonte-t-elle ?
65
Des mouvements tectoniques ont alors amené des minéraux à 300 °C au contact d'une couche sédimentaire du début du Crétacé.
Q 27Dans quel pays a-t-on trouvé en 1956 une émeraude de 11 000 carats ?
Afrique du Sud
D'autres géantes sont exposées dans des musées : 11 130 carats au Musée minéralogique de Moscou, par exemple.
Q 28Quel empereur offrit en 1831 une émeraude au 6e duc de Devonshire, William Cavendish ?
Pierre Ier du Brésil
La gemme, un cristal brut, provenait de la mine de Muzo, en Colombie.
Q 29Dans quel acide l'émeraude est-elle soluble ?
Fluorhydrique
Pour relier une gemme ancienne à son gisement, on recourt plutôt à la spectrométrie de masse.
Q 30Comment les lapidaires nomment-ils une émeraude brute vendue au poids ?
Morillon
Denis Diderot signalait aussi l'existence de demi-morillons, vendus de la même façon.