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Les fables d'Ésope traversent les siècles depuis l'Antiquité grecque. Derrière ces brefs récits se cache un personnage à moitié légendaire, ancien esclave devenu conseiller des rois. Ce quiz parcourt la vie prêtée au fabuliste, la formation des recueils antiques et la longue lignée d'auteurs qui ont repris ses histoires, des poètes latins jusqu'aux fabulistes français. De quoi tester vos connaissances, seul ou à plusieurs, sur l'un des grands classiques de la littérature.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle langue les fables d'Ésope nous sont-elles parvenues ?
Grec ancien
Ces récits sont attribués à un écrivain qui aurait vécu vers la fin du VIIe et le début du VIe siècle av. J.-C.
Q 02Quel fabuliste français a placé une biographie d'Ésope en tête de son premier recueil ?
Jean de La Fontaine
Cette biographie s'inspire de celle d'un érudit byzantin ; nombre de ses fables reprennent des thèmes traités par Ésope.
Q 03Quelle fable d'Ésope évoque-t-on à propos de ceux qui donnent trop facilement l'alarme ?
« L'Enfant qui criait au loup »
Les gens crédules prêtent trop vite attention à ce genre d'alerte, ou l'écoutent avec trop de complaisance.
Q 04Quel surnom la popularité de ses bons mots a-t-elle valu à Ésope ?
Père de la fable
Le grec ne possédait pas de terme spécifique pour désigner ce genre : le nom d'Ésope a servi de catalyseur.
Q 05Sous quelle forme sont composés les brefs récits que l'on appelle fables d'Ésope ?
Prose
Il est presque certain qu'Ésope ne les écrivait pas : ces récits relèvent d'une tradition orale.
Q 06Quel philosophe aurait mis en vers des fables d'Ésope en prison, juste avant sa mort ?
Socrate
Il s'en serait expliqué auprès de Cébès : il avait choisi ces fables parce qu'il les savait par cœur.
Q 07Quel historien livre le plus ancien témoignage connu sur la vie d'Ésope ?
Hérodote
D'après ce témoignage, Ésope avait été l'esclave d'un certain Iadmon.
Q 08À quel type de jeu de lettres le nom d'Ésope est-il attaché en langue française ?
Palindrome
La phrase en question, qui met en scène le fabuliste au repos, se lit à l'identique dans les deux sens.
Q 09Dans quelle cité grecque Ésope se serait-il moqué d'habitants vivant des offrandes au dieu ?
Delphes
Il leur reprochait de vivre ainsi au lieu de cultiver la terre.
Q 10Quel fabuliste latin du Ier siècle figure parmi les grands continuateurs d'Ésope ?
Phèdre
Cet auteur situait la vie d'Ésope entre 612 et 527 av. J.-C.
Q 11Auprès de quel roi Ésope, enfin affranchi, se rend-il en ambassade selon la légende ?
Crésus
Sa mission, défendre l'indépendance d'une île grecque, réussit grâce à une fable contée au souverain.
Q 12De quelle origine était Ésope, écrivain grec à qui l'on attribue la paternité de la fable ?
Phrygienne
Certains auteurs anciens précisaient même sa ville natale, mais il n'existe rien de certain sur sa vie.
Q 13Quelle poétesse du XIIe siècle a prolongé la tradition des fables d'Ésope ?
Marie de France
À la même époque, de nombreux fabliaux satiriques puisent eux aussi dans cet héritage antique.
Q 21De quelle région Héraclide du Pont fait-il venir Ésope ?
Thrace
Un certain Eugeiton semble confirmer cette thèse en le disant natif de Messembrie, ville des Cicones.
Q 22Quel sociologue a parlé d'« effet d'Ésope » pour la tendance à céder à l'idée du pire ?
Gérald Bronner
L'expression vise les alertes lancées trop facilement et écoutées avec trop de complaisance.
Q 23Quel mystique et poète persan du XIIIe siècle s'est inspiré des fables d'Ésope ?
Djalâl ad-Dîn Rûmî
Bien plus tard, Ivan Krylov et Léon Tolstoï reprendront à leur tour cet héritage.
Q 14De quel crime Ésope aurait-il été accusé avant d'être condamné à mort ?
Vol d'objets sacrés
L'accusation aurait été montée par vengeance, après ses moqueries envers les habitants d'un sanctuaire.
Q 15De quel trouble Ésope s'éveille-t-il guéri après un rêve, selon la légende ?
Bégaiement
Il avait rêvé, une nuit, que la Fortune lui déliait la langue.
Q 16Dans quel pays d'Asie les fables d'Ésope sont-elles imprimées dès la fin du XVIe siècle ?
Japon
Une autre traduction, intitulée « Fables d'Isoho », y est réalisée au siècle suivant.
Q 17Selon la légende, le roi de quelle cité prend grand plaisir aux énigmes d'Ésope ?
Babylone
Ésope résout aussi avec brio les énigmes que le roi d'Égypte aurait posées à son maître.
Q 18Sur quelle île la légende d'Ésope se serait-elle formée, selon une thèse de M. L. West ?
Samos
Dans le récit légendaire, c'est là que vit le philosophe chez qui Ésope arrive après avoir été acheté par un marchand d'esclaves.
Q 19Qui a constitué le premier recueil historiquement attesté des fables d'Ésope ?
Démétrios de Phalère
Ce recueil a vu le jour plus de deux cents ans après la mort d'Ésope.
Q 20Que signifie le nom de Xanthos, philosophe qui fut le maître d'Ésope selon la légende ?
Blond
Ésope rivalise d'astuces et de bons mots avec ce maître, contre lequel il livre un combat incessant.
Q 24Quel érudit byzantin du XIIIe siècle a popularisé une « Vie d'Ésope » ?
Maxime Planude
Il s'appuyait sur un matériau datant probablement du Ier siècle, mêlant traditions anciennes et d'époque romaine.
Q 25Quel fabuliste romain de langue grecque s'est inspiré d'Ésope aux IIe et IIIe siècles ?
Babrius
Ses dates restent incertaines et son œuvre n'a été redécouverte qu'au XIXe siècle.
Q 26Où le conte araméen d'Ahikar, qui comprend des fables, a-t-il été découvert en 1906 ?
Éléphantine
Le « Roman d'Ésope » s'est largement inspiré de ce conte oriental pour bâtir la biographie du fabuliste.
Q 27Combien de fables l'helléniste Émile Chambry a-t-il retenues dans son édition critique ?
358
Sa traduction, publiée aux Belles Lettres dans la collection Budé, a connu une première édition en 1927.
Q 28Quel poète latin du IVe siècle compte parmi les héritiers des fables d'Ésope ?
Avianus
Certaines datations le font vivre plutôt au Ve siècle.
Q 29Du haut de quelles roches Ésope meurt-il précipité, selon la légende ?
Phédriades
Pour se défendre, il avait raconté deux fables à ses juges, dont « L'Aigle et l'Escarbot », mais rien n'y fit.
Q 30D'après la Souda, dans quelle ville Ésope serait-il né ?
Cotyaion
L'empereur Constantin Porphyrogénète donnait la même cité, quand la vie légendaire du fabuliste préférait Amorium.