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Roi légendaire d'Uruk, héros de l'une des plus anciennes œuvres littéraires de l'humanité et dieu des Enfers : Gilgamesh occupe une place à part dans la Mésopotamie antique. Ce quiz parcourt ses exploits aux côtés d'Enkidu, sa quête de l'immortalité, les récits sumériens qui ont précédé l'épopée et le culte qui lui était rendu. Il revient aussi sur la redécouverte des tablettes au XIXe siècle et sur la postérité du héros, des romans aux jeux vidéo.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle cité du sud de la Mésopotamie Gilgamesh est-il le roi légendaire ?
Uruk
Cette cité et sa grande voisine rivale étaient les principales puissances du sud mésopotamien durant la première partie du IIIe millénaire av. J.-C.
Q 02Avec quels caractères l'Épopée de Gilgamesh a-t-elle été écrite sur des tablettes d'argile ?
Cunéiformes
Ce récit épique de la Mésopotamie compte parmi les œuvres littéraires les plus anciennes de l'humanité.
Q 03Quel animal dérobe à Gilgamesh la plante de jouvence sur le chemin du retour ?
Serpent
Le héros rentre bredouille en apparence, mais fort d'expériences qui ont fait de lui un homme sage, capable de guider l'humanité.
Q 04Quel ouvrage protégeant sa cité la tradition attribue-t-elle au roi bâtisseur Gilgamesh ?
Murailles
Dans l'épopée, leurs fondations ont été tracées par les légendaires Sept Sages, et l'ouvrage joue un rôle dans le prologue comme dans l'épilogue.
Q 05Quel géant, gardien de la Forêt des Cèdres, Gilgamesh et Enkidu parviennent-ils à terrasser ?
Humbaba
Ce monstre aux pouvoirs magiques a des pattes de taureau et une gueule de lion ; les deux amis rentrent glorieux avec le bois précieux.
Q 06Quelle déesse voit ses avances violemment rejetées par Gilgamesh à son retour de la forêt ?
Ishtar
Humiliée, elle se plaint à son père, le dieu Anu, qui lui confie le Taureau céleste ; la bête cause de grands dégâts dans la ville.
Q 07Dans quelle ville a été retrouvée la version la plus complète de l'Épopée de Gilgamesh ?
Ninive
Dite aussi « ninivite », cette version du VIIe siècle av. J.-C. reste la meilleure source pour connaître le déroulement du texte.
Q 08Dans quelle langue a été rédigée la première version connue de l'Épopée de Gilgamesh ?
Akkadien
Elle voit le jour en Babylonie aux XVIIIe-XVIIe siècles av. J.-C. et repose en partie sur des récits plus anciens composés en sumérien.
Q 09Quel survivant du Déluge, devenu immortel, Gilgamesh va-t-il rencontrer au bout du monde ?
Uta-napishti
L'immortel lui raconte le cataclysme qui a failli emporter l'humanité et lui fait comprendre qu'il n'obtiendra jamais la vie éternelle.
Q 10Quelle déesse, surnommée la « bufflonne », est la mère de Gilgamesh ?
Ninsun
C'est une déesse majeure du panthéon local, épouse d'un roi lui aussi de statut divin et protagoniste de récits épiques.
Q 11Quelle part de divin le prologue de la version standard de l'épopée prête-t-il à Gilgamesh ?
Deux tiers
Ce statut rappelle les « demi-dieux » des textes grecs, mais ici le divin prend nettement le dessus sur l'humain.
Q 12Quel roi assyrien a donné son nom à la bibliothèque où fut retrouvée l'Épopée de Gilgamesh ?
Assurbanipal
Ce souverain a patronné la collecte et la copie d'un grand nombre de tablettes ; les fragments exhumés ont été expédiés au British Museum.
Q 13Qui Gilgamesh envoie-t-il auprès du sauvage Enkidu pour l'initier à la civilisation ?
Courtisane
Créé par les dieux dans les espaces désertiques, Enkidu vivait jusque-là au milieu des bêtes sauvages.
Q 21Dans les programmes de quelle classe française l'Épopée de Gilgamesh a-t-elle été introduite ?
Sixième
Cette entrée au programme a suscité de nombreuses réécritures pour la jeunesse, dont celle de Jacques Cassabois chez Gallimard en 2004.
Q 22Quelle est la forme originale, sumérienne, du nom de Gilgamesh ?
Bilgamesh
Ce nom réunirait deux mots sumériens, ce qui autorise plusieurs lectures, dont « l'ancêtre est un héros ».
Q 23Quel roi semi-légendaire la tradition sumérienne donne-t-elle pour père à Gilgamesh ?
Lugalbanda
Les textes ne sont pas toujours explicites : dans quelques cas, ce roi de statut divin est plutôt présenté comme le dieu protecteur du héros.
Q 14À quelle figure de la mythologie grecque le Gilgamesh batelier des morts est-il comparé ?
Charon
En Mésopotamie, ce rôle de passeur revient plus souvent à un autre personnage, Humut-tabal.
Q 15Dans quelle région l'Épopée de Gilgamesh situe-t-elle la Forêt de cèdres ?
Liban
Dans le récit sumérien plus ancien, cette forêt se trouve simplement dans une contrée lointaine, où le roi veut accomplir un exploit que personne n'oubliera.
Q 16À quel groupe de super-héros Marvel appartient le personnage inspiré de Gilgamesh ?
Éternels
Au cinéma, ce personnage apparaît dans un film de 2021, sous les traits de l'acteur Ma Dong-seok.
Q 17Dans quelle série de jeux vidéo Gilgamesh est-il un ennemi récurrent doté de son propre thème ?
Final Fantasy
Dans un autre épisode de la série, il est accompagné du molosse Enkidu, lui aussi tiré de la mythologie sumérienne.
Q 18Sur quelle cité rivale Gilgamesh l'emporte-t-il dans plusieurs textes mésopotamiens ?
Kish
Ses adversaires y sont tantôt Enmebaragesi, tantôt Agga ; cette victoire met fin à la domination de la cité vaincue.
Q 19Quelle fonction plusieurs textes mésopotamiens confient-ils à Gilgamesh dans l'au-delà ?
Juge des Enfers
Faute de croyance mésopotamienne en un jugement après la mort, son tribunal traiterait plutôt d'affaires propres au monde des morts.
Q 20Quel Anglais redécouvre le mythe mésopotamien du Déluge en traduisant l'Épopée de Gilgamesh ?
George Smith
Jeune assyriologue autodidacte, il s'était vu confier la publication d'une partie des tablettes conservées au British Museum.
Q 24En quelle année sont publiés les premiers extraits de l'Épopée de Gilgamesh ?
1872
Ces extraits, qui correspondent au passage relatant le Déluge, firent sensation en raison des parallèles qu'ils offraient avec la Bible.
Q 25Dans un récit grec d'époque romaine, quel animal sauve l'enfant Gilgamos jeté d'une tour ?
Aigle
L'enfant est ensuite élevé par un jardinier, puis devient roi de Babylone, accomplissant le présage fait au roi Seuchoros.
Q 26De quel mythe provient probablement le récit du Déluge inséré dans l'Épopée de Gilgamesh ?
Atrahasis
C'est Morris Jastrow qui établit que cet épisode est un ajout indépendant du reste de l'œuvre.
Q 27En quelle langue sont écrits les manuscrits de Qumran qui mentionnent Gilgamesh ?
Araméen
Dans ces deux parchemins du Ier siècle av. J.-C., il figure parmi les « géants » nés de l'union entre des démons et des mortelles.
Q 28Quel métier exerce Shiduri, qui adresse un sermon épicurien à Gilgamesh ?
Cabaretière
Ce sermon figure dans des fragments de la version paléo-babylonienne et n'a pas été repris par la suite.
Q 29Quelle taille, en mètres, le prologue hittite de l'épopée prête-t-il environ à Gilgamesh ?
5,50
Cette version est la seule à évoquer la naissance du héros, créé par les grands dieux, dont le dieu Soleil et le dieu de l'Orage.
Q 30Quel recueil contient le « Récit de Buluqiya », peut-être influencé par l'Épopée de Gilgamesh ?
Mille et une nuits
Les héros des deux récits sont chacun un jeune roi parti à l'aventure pour obtenir l'immortalité.