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Petit mammifère nocturne des haies et des jardins, le hérisson d'Europe cache sous ses milliers de piquants une biologie étonnante : une ouïe qui capte les ultrasons, une hibernation à la température en chute libre et une boule que presque aucun prédateur ne sait ouvrir. Ce quiz passe en revue son anatomie, son comportement, sa reproduction, les menaces qui pèsent sur lui et les gestes simples qui le protègent. Des questions faciles aux détails de naturaliste.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel aliment, contre une idée reçue, donne au hérisson des diarrhées mortelles ?
Lait de vache
Le pain lui est tout aussi néfaste ; en cas de besoin, on l'abreuve d'eau et on lui propose des croquettes pour chat ou chiot.
Q 02Combien de piquants porte un hérisson adulte ?
5 000 à 7 500
Ce sont en réalité des poils creux de 2 à 3 cm, cannelés, pratiquement indéformables et incassables, coudés à la racine pour être dressés par des muscles.
Q 03Sur quels continents ne trouve-t-on aucun hérisson ?
Amérique et Australie
D'autres espèces de hérissons vivent en Afrique et en Asie, aux côtés du Hérisson européen répandu en Eurasie jusqu'au Caucase.
Q 04Dans quel pays le Hérisson d'Europe, qui y a été introduit, est-il une espèce envahissante ?
Nouvelle-Zélande
En Europe, à l'inverse, l'animal est protégé, et son déclin rapide touche notamment le Royaume-Uni, la Scandinavie, le Benelux, l'Allemagne et l'Autriche.
Q 05Quelle est l'espérance de vie moyenne du hérisson dans la nature ?
2 à 3 ans
En captivité, elle grimpe à huit ans, et le maximum connu est de dix ans.
Q 06Quelle est la longueur du corps d'un hérisson adulte ?
20 à 30 cm
Haut de 12 à 15 cm, il est couvert de poils qui se renouvellent en continu ; sa petite queue conique de 2 à 3 cm se voit rarement.
Q 07Combien d'heures par jour le hérisson dort-il environ ?
18 heures
Il ne sort en plein jour qu'en de rares occasions, après une averse par exemple, ou parce qu'il a été dérangé dans son gîte de feuilles.
Q 08Quel animal a été observé ouvrant un hérisson entièrement en boule ?
Blaireau
Renards et chiens, ses principaux prédateurs, profitent plutôt du bref instant où la tête dépasse encore pour tenter de mordre avant que l'armure se referme.
Q 09Quelle ouverture aménager au bas d'une clôture pour laisser passer le hérisson ?
10 × 15 cm
Des haies d'essences indigènes et des bandes enherbées le long des allées l'aident aussi à chasser d'un jardin à l'autre.
Q 10Quelle convention internationale protège le hérisson en Europe ?
Berne
On peut l'héberger dans une dépendance calme et sèche, à condition qu'il puisse en sortir librement : il reste un animal sauvage.
Q 11Combien de temps dure la gestation chez la femelle hérisson ?
5 à 6 semaines
La portée compte 4 à 7 jeunes et il peut y avoir deux mises bas dans l'année, le rut durant de la fin de l'hibernation jusqu'en septembre.
Q 12Quel statut le Hérisson d'Europe a-t-il sur la liste rouge de l'UICN ?
Quasi menacé
Espèce fragile mais prolifique, elle subit une forte diminution d'effectifs dans une partie de son aire de répartition.
Q 13À quelle profondeur dans le sol le hérisson détecte-t-il sa nourriture grâce à son odorat ?
3 cm
Son museau pointu se termine par un rhinarium ; ses oreilles courtes, de 2 à 3 cm, sont en partie cachées par les poils.
Q 21Quel trait du pelage distingue le Hérisson commun du Hérisson d'Europe orientale ?
Masque sombre autour des yeux
Son cousin oriental, Erinaceus concolor, est gris brun foncé à pointes claires, avec une zone de poils blancs sur le ventre, et son museau est plus long.
Q 22Quelles régions ont servi de refuges glaciaires au hérisson européen ?
Péninsule Ibérique, Italie et Balkans
L'espèce a traversé les trois derniers cycles de glaciation, ses populations se repliant puis se redéployant au gré des périodes interglaciaires.
Q 23Quelle ville a lancé en 2009 une étude sur le cheminement du hérisson en milieu urbain ?
Q 14De combien la température du hérisson peut-elle chuter pendant son sommeil hivernal ?
20 °C
À chaque réveil, sa température remonte à la normale, ce qui entame considérablement ses réserves de graisse.
Q 15Combien de hérissons, en moyenne, sont tués chaque année sur les routes de France ?
1,8 million
Le réflexe de se mettre en boule à l'approche d'un véhicule fait du trafic routier l'une des menaces les plus visibles pour l'espèce.
Q 16Dans quel ordre de mammifères le Hérisson commun est-il classé ?
Eulipotyphla
Omnivore et nocturne, il appartient à la famille des Erinaceidae et porte le nom scientifique Erinaceus europaeus, donné par Linné en 1758.
Q 17Jusqu'à quelle fréquence l'ouïe du hérisson perçoit-elle les ultrasons ?
85 kHz
Les humains n'entendent que jusqu'à 20 kHz, les chiens jusqu'à 45 kHz et les chats jusqu'à 65 kHz.
Q 18Quelle distance un hérisson parcourt-il facilement en cas de nécessité ?
5 à 8 km
Déplacés expérimentalement à quelques kilomètres de leur point de capture, certains hérissons y sont vite revenus, signe d'un bon sens de l'orientation.
Q 19Combien d'épines blanches couvrent le dos du bébé hérisson quelques heures après sa naissance ?
Une centaine
Molles et non piquantes, ces premières épines tombent en trois semaines pour laisser place à des aiguilles brunes.
Q 20Quelle île anglo-normande abrite de nombreux hérissons blonds, au nez et aux pattes roses ?
Aurigny
La couleur du hérisson est variable, souvent plus claire au sud, mais des individus peu colorés se rencontrent partout.
Nantes
Menée avec l'école vétérinaire locale, l'étude a montré qu'en ville l'animal fréquente surtout les parcs, les zones résidentielles et le pied des immeubles.
Q 24Combien de hérissons compte-t-on par kilomètre carré en zone urbaine ?
15 à 37
En zone rurale, la densité tombe entre un et quatre : les dangers des campagnes ont réorganisé l'espèce vers les villes.
Q 25Quels Érinacéidés, dépourvus de piquants, s'opposent aux hérissons vrais ?
Gymnures
Les hérissons vrais forment la sous-famille des Erinaceinae, qui compte cinq genres, dont Erinaceus pour les hérissons commun et oriental.
Q 26À combien était estimée la population de hérissons de Grande-Bretagne dans les années 1950 ?
36,5 millions
Elle n'était plus que de 1,55 million en 1995, ce qui a conduit à une large protection de l'espèce outre-Manche.
Q 27Quel texte accorde au hérisson une protection totale en France ?
Arrêté du 23 avril 2007
Il est désormais interdit de le chasser et de le consommer ; l'animal est d'ailleurs protégé dans toute l'Union européenne.
Q 28Quelle tique, plus spécifique, infeste très fréquemment le hérisson d'Europe ?
Ixodes hexagonus
Incapable de se toiletter, l'animal héberge de nombreux ectoparasites ; ses tiques transmettent notamment Borrelia burgdorferi, agent de la maladie de Lyme.
Q 29Quels muscles assurent l'enroulement du hérisson ?
Panniculus carnosus et orbicularis
Ils recouvrent le front, l'épaule et la queue ; chez un animal complètement enroulé, ni la tête ni les pieds ne sont apparents.
Q 30Quel genre regroupe les hérissons à grandes oreilles ?
Hemiechinus
Les hérissons africains relèvent du genre Atelerix, ceux des déserts de Paraechinus et ceux des steppes de Mesechinus.