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La science a une histoire longue de plusieurs millénaires : scribes de Mésopotamie, géomètres d'Alexandrie, savants de Bagdad, astronomes de la Renaissance et chimistes des Lumières ont chacun posé une pierre de l'édifice. Ce quiz parcourt cette histoire, des premiers bâtons de comptage aux comités d'éthique, et fait un détour par la photosynthèse, le mécanisme qui alimente toute la vie terrestre. Quarante questions de difficulté croissante, pour réviser ses classiques ou découvrir des faits méconnus.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Qui est l'auteur des « Éléments », l'un des textes fondateurs des mathématiques modernes ?
Euclide
Son postulat des parallèles s'exprime aujourd'hui ainsi : par un point pris hors d'une droite, il passe une et une seule parallèle à cette droite.
Q 02De quel mot latin vient le mot « science » ?
scientia
La même racine se retrouve dans « conscience » (avec la connaissance), « prescience » (la connaissance du futur) et « omniscience » (la connaissance de tout).
Q 03Combien de jours comptait le calendrier de l'Égypte pharaonique ?
365 jours
Les Égyptiens mesuraient aussi le temps grâce à une « horloge stellaire » et dénombraient les étoiles visibles.
Q 04Quelle discipline philosophique soumet la science à une perpétuelle remise en question ?
l'épistémologie
Cette discipline a introduit le concept de « science spéciale », la science « porte-drapeau » qui porte les problématiques liées à un type de sciences.
Q 05Quelle série de réactions indépendantes de la lumière produit les glucides chez les plantes ?
Cycle de Calvin
Le dioxyde de carbone y est fixé sur le ribulose-1,5-bisphosphate, puis les composés formés sont réduits en D-glucose grâce au NADPH et à l'ATP.
Q 06Quel écrivain a formulé « Science sans conscience n'est que ruine de l'âme » ?
François Rabelais
Sous l'influence du christianisme, la « docte science » désigna ensuite la connaissance des canons religieux, paraphrase pour la théologie, première science instituée.
Q 07Sur quelle base reposait la numération mésopotamienne, appelée « gesh » ?
60
Les Sumériens découvrirent ensuite les fractions et la numération de position, ce qui leur permit de calculer de grands nombres.
Q 08Quel médecin rédige, vers l'an 1000, la monumentale encyclopédie médicale appelée le « Qanûn » ?
Avicenne
À la même époque, Ibn Nafis décrit la circulation sanguine pulmonaire et al-Razi recommande l'usage de l'alcool en médecine.
Q 09Quel calculateur grec à engrenages pouvait donner la date et l'heure des éclipses ?
la machine d'Anticythère
C'est l'un des rares témoignages de la sophistication grecque en mécanique et en travail des métaux, et pas seulement en astronomie et en mathématiques.
Q 10Où, selon André Pichot, la science naît-elle vers 3500 av. J.-C. ?
en Mésopotamie
Les villes de Sumer et d'Élam en sont le berceau ; la fabrication d'émaux, liée aux techniques métallurgiques, y date de 2000 av. J.-C.
Q 11Quelles couleurs composent le spectre d'action de la chlorophylle a ?
Bleus et les rouges
Ces longueurs d'onde se situent autour de 440 et de 680 nm ; certains organismes exploitent même le rouge lointain, vers 800 nm.
Q 12Le nom latinisé de quel mathématicien persan est à l'origine du mot « algorithme » ?
Al-Khwârizmî
Ses élèves traduisirent au IXe siècle les grands livres indiens dans les « maisons du savoir », transmettant à l'Occident la numération décimale de position.
Q 13Quelle inscription figurait sur le fronton de l'Académie de Platon, à Athènes ?
Q 21Quel astronome grec de l'Antiquité proposa, contre Aristote, un système héliocentrique ?
Aristarque de Samos
Ses travaux sur les distances Terre-Lune et Terre-Soleil témoignent d'une grande ingéniosité ; Ératosthène, lui, mesura la circonférence de la Terre.
Q 22Quel présocratique estimait que seule la raison mène à la connaissance, nos sens nous trompant ?
Parménide
Son disciple Zénon illustra cette position par ses célèbres paradoxes, qui nient l'existence du mouvement pourtant perçu par les sens.
Q 23Quel savant chinois invente en 132 le premier sismographe ?
Zhang Heng
Il fut aussi le premier en Chine à construire un globe céleste rotatif, et l'on lui doit l'odomètre.
« Que nul n'entre ici s'il n'est géomètre »
Pour Platon, les Formes sont le modèle de tout ce qui est sensible, ce qui ouvre la voie à la « mathématisation » des phénomènes.
Q 14Comment s'appelle le fluide aqueux qui remplit l'intérieur du chloroplaste ?
Stroma
On y trouve les thylakoïdes, des disques aplatis empilés en grana, dont la membrane abrite les photosystèmes.
Q 15Depuis combien d'années environ le feu est-il utilisé, selon la plupart des préhistoriens ?
250 000 ans
Pour le produire, l'homme du Paléolithique frappait du silex contre de la marcassite ou frottait deux morceaux de bois, par sciage, rainurage ou giration.
Q 16Dans quelle ville le calife Hâroun ar-Rachîd crée-t-il en 829 le premier observatoire permanent ?
Bagdad
Ce calife féru d'astronomie voulait que ses astronomes réalisent leurs propres études du mouvement des astres, sans dépendre des Anciens.
Q 17Quel Romain a exposé en détail la doctrine épicurienne dans « De rerum natura » ?
Lucrèce
Ce courant, initié par Démocrite, affirme que tout est constitué d'atomes, y compris les dieux, qui ne s'intéressent nullement aux hommes.
Q 18De quelle nature est le papyrus Ebers, rédigé dans l'Égypte antique ?
Traité médical
Dès 2300 av. J.-C., une théorie médicale se met en place en Égypte avec l'analyse des symptômes et des traitements, et la chirurgie fait son apparition.
Q 19Sous quel nom est aujourd'hui connu le grand traité d'astronomie de Ptolémée ?
l'Almageste
Son autre traité majeur, la Géographie, fait le point sur les connaissances géographiques du monde gréco-romain.
Q 20Comme quoi certains auteurs ont-ils interprété l'os d'Ishango, vieux de plus de 20 000 ans ?
un bâton de comptage
Pour le préhistorien Jean Clottes, l'art pariétal prouve que l'homme du Paléolithique supérieur avait déjà les mêmes facultés cognitives que nous.
Q 24Quelle valeur de Pi les Égyptiens obtenaient-ils en élevant au carré les 8/9 du diamètre ?
3,1605
Les mathématiques égyptiennes ne sont connues que par quelques papyrus, dont celui de Rhind, daté de 1800 av. J.-C., et ceux de Kahun et de Moscou.
Q 25Quel mathématicien indien a écrit le « Brahmasphutasiddhanta », où le zéro est pleinement compris ?
Brahmagupta
L'ouvrage explore aussi la « méthode chakravala », un algorithme de résolution des équations diophantiennes, et introduit les nombres négatifs.
Q 26Quel pigment donne leur couleur aux algues rouges ?
Phycoérythrine
Les algues brunes et les diatomées doivent leur teinte à la fucoxanthine ; les algues vertes combinent chlorophylle, carotènes et xanthophylles.
Q 27Comment Aristote appelait-il les présocratiques tenant un discours rationnel sur la nature ?
Physiologoï
Pour l'épistémologue Geoffrey Lloyd, la méthode scientifique apparaît avec eux, dans la Grèce du VIIe siècle av. J.-C.
Q 28Quel astronome grec rédige un traité en 12 livres sur le calcul des cordes, ancêtre de la trigonométrie ?
Hipparque
Sa « théorie des épicycles » permit d'établir des tables astronomiques si précises qu'on put calculer pour la première fois des éclipses lunaires et solaires.
Q 29Quel savant de la dynastie Song décrit la boussole magnétique comme instrument de navigation ?
Shen Kuo
La boussole, utilisée dès le XIe siècle dans la géomancie, compte avec le papier, l'imprimerie et la poudre parmi les quatre grandes inventions chinoises.
Q 30En quelle année est promulgué le calendrier « Taichu », premier véritable calendrier chinois ?
104 av. J.-C.
Vers le IIe siècle av. J.-C., les Chinois inventent aussi la numération à bâtons, une notation positionnelle à base 10 comportant dix-huit symboles.