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Née dans la péninsule Arabique, la langue arabe est aujourd'hui l'une des plus parlées au monde, avec des centaines de millions de locuteurs répartis sur plusieurs continents. Ce quiz parcourt son histoire, ses dialectes, son alphabet qui s'écrit de droite à gauche et les mots qu'elle a légués au français, d'« algèbre » à « chiffre ». Des questions faciles pour commencer, puis des détails que seuls les passionnés de langues connaissent.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Que désignent Aldébaran, Véga et Altaïr, trois noms propres venus de l'arabe ?
Étoiles
Bételgeuse, Algol, Mizar ou Fomalhaut portent eux aussi un nom d'origine arabe.
Q 02De quelle région la langue arabe est-elle originaire ?
Péninsule Arabique
Elle y devint au VIIe siècle la langue du Coran et la langue liturgique de l'islam.
Q 03À quelle famille de langues, au sein de l'ensemble afro-asiatique, l'arabe appartient-il ?
Sémitique
L'arabe compte entre 449 et 480 millions de locuteurs, dans le monde arabe et dans sa diaspora.
Q 04Quel mathématicien italien a introduit les chiffres arabes en Europe ?
Fibonacci
Il en avait appris l'usage au Moyen Âge à Béjaïa, capitale de la petite Kabylie, dans l'actuelle Algérie.
Q 05Combien de lettres l'alphabet arabe de base comprend-il ?
28
Beaucoup de ces lettres partagent le même squelette et ne se distinguent que par des points placés au-dessus ou au-dessous de la ligne.
Q 06Quelle langue officielle d'un État européen dérive de l'arabe sicilien du Moyen Âge ?
Maltais
Elle reste proche des dialectes arabes maghrébins, en particulier du tunisien.
Q 07Combien de langues officielles, dont l'arabe, l'Organisation des Nations unies compte-t-elle ?
Six
L'arabe est aussi langue officielle de la Ligue arabe, de l'Union africaine et de l'Organisation de la coopération islamique.
Q 08Quel médecin et philosophe perse a choisi la langue arabe pour ses publications ?
Avicenne
La littérature, en prose comme en poésie, est l'un des grands vecteurs du rayonnement de l'arabe, avec l'islam et les médias contemporains.
Q 09Selon certaines traditions islamiques, quel personnage parlait arabe au paradis ?
Adam
Pour certains croyants, l'arabe a une origine divine, puisque la parole de Dieu a été révélée dans cette langue dans le Coran.
Q 10Quel écrivain de langue arabe a reçu le prix Nobel de littérature en 1988 ?
Naguib Mahfouz
Parmi les autres grands noms des lettres arabes figurent le poète Al-Mutanabbi et l'historien Ibn Khaldoun.
Q 11Que signifie le mot arabe « sifr », à l'origine du mot français « chiffre » ?
Zéro
Le latin en a tiré « cifra », qui a fini par prendre le sens de « code secret ».
Q 12À quel édifice les Mu‘allaqāt, célèbres poèmes préislamiques, étaient-elles suspendues ?
Kaaba
Ces poèmes témoignent d'un art poétique raffiné et d'une langue au lexique riche, précise et expressive, antérieure à l'islam.
Q 13Jusqu'en quelle année le turc s'est-il écrit avec l'alphabet arabe ?
1928
L'alphabet arabe a aussi servi à noter des langues d'Afrique comme le swahili, le haoussa, le wolof ou le somali.
Q 21À partir de quelle écriture antique l'écriture arabe actuelle s'est-elle développée ?
Nabatéen
Elle s'est imposée peu à peu dans les inscriptions, notamment à partir du IVe siècle, avant d'être codifiée par la révélation coranique.
Q 22La fondation de quelle ville marque le début de l'arabisation de l'Afrique du Nord ?
Kairouan
L'arabe y devient alors langue religieuse et administrative, tandis que son vocabulaire entre dans les parlers puniques, latins et berbères.
Q 23Quelle ville italienne interdit à ses banquiers l'usage des chiffres arabes au XIIIe siècle ?
Florence
Le nouveau système était mal reçu : le public ne comprenait plus les calculs que faisaient les commerçants.
Q 14De quel alphabet l'araméen, dont on fait dériver l'alphabet arabe, descend-il lui-même ?
Phénicien
Ce même ancêtre a aussi donné naissance à l'alphabet hébreu et à l'alphabet grec, et par là au cyrillique et aux lettres latines.
Q 15Que signifie le mot arabe al-barqūq, dont est issu le français « abricot » ?
Prune
Parti du latin praecoquum, le mot est passé par le grec, l'arabe puis l'espagnol avant de revenir en français sous sa forme actuelle.
Q 16Quel terme désigne la coexistence de l'arabe littéral écrit et de l'arabe dialectal oral ?
Diglossie
L'arabe dialectal comprend de nombreuses variétés régionales, qui ne sont pas toutes intelligibles entre elles.
Q 17Quelle consonne arabe à part entière n'a pas de lettre propre et se note par un diacritique ?
Hamza
Dans un dictionnaire, elle figure au tout début de l'ordre lexicographique.
Q 18Dans quel pays l'arabe standard moderne est-il né au début du XIXe siècle ?
Égypte
Il apparaît après l'introduction de l'imprimerie et la publication de livres modernes ; c'est la langue écrite commune de tous les pays arabophones.
Q 19Quelle est la première écriture arabe attestée, née sur les rives de l'Euphrate ?
Kufi
On la retrouve encore dans des inscriptions monumentales et certaines œuvres calligraphiques.
Q 20Quel nom porte un système d'écriture qui, comme l'arabe, ne note que les consonnes ?
Abjad
L'alphabet arabe a été adapté à de nombreuses autres langues, comme le persan, l'ourdou ou le kurde.
Q 24Quel ordre fondamental des mots la proposition arabe suit-elle ?
Verbe-sujet-objet
Dans le groupe nominal, le déterminant suit le déterminé ; l'arabe est par ailleurs une langue flexionnelle.
Q 25Quel dialecte arabe est parlé en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine ?
Chami
Entre eux, les locuteurs de dialectes différents emploient plutôt l'arabe littéral ou une forme simplifiée de celui-ci.
Q 26En quelle année parut le « Liber abaci », traité fondé sur le calcul décimal ?
1202
Ce « livre des calculs » parut à une époque où l'Occident utilisait encore les chiffres romains et calculait sur abaque.
Q 27Comment appelle-t-on les consonnes arabes devant lesquelles l'article défini se dit « al » ?
Lunaires
Devant les autres consonnes, comme d, r, s, t et z, l'article prend la forme « a- ».
Q 28Autour de quelle ville des Pouilles l'arabe sicilien était-il parlé au Moyen Âge ?
Bari
Cette variété aujourd'hui disparue était aussi parlée en Sicile, tout comme l'arabe andalou l'était dans la péninsule Ibérique.
Q 29Quelles invasions ont accéléré l'arabisation des populations du Maghreb ?
Hilaliennes
Elles ont introduit un vocabulaire courant bien au-delà du lexique religieux ou proprement coranique.
Q 30De quelle année date l'inscription trilingue de Zabad, qui porte un texte en alphabet arabe ?
512
C'est l'une des toutes premières attestations connues d'un texte noté dans cet alphabet.