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Plus de 20 000 espèces d'abeilles peuplent la planète, et la grande majorité d'entre elles vivent en solitaires, loin de l'image de la ruche bourdonnante. Ce quiz explore l'abeille sous tous ses angles : l'origine du mot, les fossiles piégés dans l'ambre, les trois castes de la colonie, la danse qui indique la nourriture et la place de l'insecte dans l'histoire de France. De la reine qui pond 2 500 œufs par jour au faux bourdon sans dard, testez vos connaissances sur Apis mellifera et ses cousines.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel est le seul continent que l'abeille européenne n'occupe pas ?
L'Antarctique
Grâce à cette diffusion, l'espèce est devenue le pollinisateur le plus important pour l'agriculture à l'échelle mondiale.
Q 02Combien de castes composent une colonie d'abeilles sociales ?
Trois
La reine est l'unique femelle fertile du groupe ; les ouvrières sont des femelles non fertiles et les mâles meurent après l'accouplement.
Q 03Dans quelle matière ont été retrouvés les plus anciens fossiles d'abeilles ?
Dans de l'ambre
Les premières abeilles seraient apparues en même temps que les premières fleurs, il y a plus de 100 millions d'années.
Q 04Quel souverain français a remplacé les fleurs de lys par des abeilles sur les armoiries ?
Napoléon Ier
L'aigle, autre emblème repris par l'Empereur, renvoyait quant à lui à l'Empire carolingien.
Q 05Que signifie l'épithète « mellifera » dans le nom scientifique Apis mellifera ?
Qui produit du miel
Le nom de genre Apis est simplement le mot latin pour « abeille » ; l'espèce est aussi appelée Avette ou Mouche à miel.
Q 06Comment nomme-t-on le départ d'une vieille reine avec la moitié de sa colonie ?
L'essaimage
Les éclaireuses proposent alors des sites par une danse dont la vivacité reflète la qualité du lieu, jusqu'à un consensus collectif sur la destination.
Q 07De quel organe les faux bourdons sont-ils dépourvus ?
D'un dard
Reconnaissables à leurs gros yeux, les mâles n'ont pas non plus de corbeille à pollen et meurent après la fécondation, l'abdomen arraché.
Q 08Combien de temps vivent les ouvrières nées au printemps ou en été ?
5 à 6 semaines
Les ouvrières nées en automne, au corps plus riche en acides gras, passent l'hiver à l'intérieur pendant quatre à six mois.
Q 09Quelle est l'espérance de vie d'une reine dans une colonie d'abeilles sociales ?
Environ trois à quatre ans
Lors de son vol nuptial, sa spermathèque est remplie pour toute sa vie par une quinzaine de mâles ; elle ne ressort ensuite de la ruche que pour un essaimage.
Q 10Combien d'œufs une reine peut-elle pondre chaque jour en pleine saison ?
Plus de 2 500
Cette ponte, supérieure à sa propre masse corporelle, atteint son apogée quand la reine a deux ans.
Q 11Qui a découvert le langage de la danse des abeilles ?
Karl von Frisch
La danse est exécutée dans l'obscurité de la ruche et renseigne sur la distance, la direction, la quantité et la nature de la nourriture.
Q 12Combien d'espèces d'abeilles sont répertoriées au minimum dans le monde ?
20 000
L'Europe en abrite environ 2 000, soit un dixième des espèces connues, sur seulement 7 % des habitats terrestres mondiaux.
Q 13Quelle est la couleur de base du corps de l'abeille européenne ?
Brune
L'abdomen rayé noir et jaune des illustrations pour enfants est en réalité celui de la guêpe.
Q 21À partir de quelle distance de la nourriture l'éclaireuse exécute-t-elle la danse frétillante ?
100 m
En deçà, l'abeille se contente d'une danse en rond qui n'indique pas la direction ; la précision angulaire de la danse atteint ± 3°.
Q 22Quelle région l'abeille était-elle censée symboliser dans l'Égypte antique ?
La Basse-Égypte
Le pharaon était désigné comme « Celui des carex et de l'abeille », les carex représentant l'autre moitié du royaume.
Q 23Quelle température corporelle interne l'abeille doit-elle atteindre pour voler ?
35 °C
Par grand froid, les abeilles forment une grappe compacte dont le cœur peut descendre à 20-22 °C ; elles peuvent tolérer 50 °C pendant de courtes périodes.
Q 14Dans quel rayon autour de la ruche la butineuse parcourt-elle la campagne ?
De deux à cinq kilomètres
Une ouvrière meurt en général pendant un dernier voyage de butinage, de portage d'eau, ou pendant qu'elle dort.
Q 15Quelle proportion des espèces d'abeilles mènent une vie solitaire ?
90 %
Ces espèces solitaires sont encore plus menacées que leurs homologues sociales, et leur protection est un enjeu entomologique majeur.
Q 16Pendant combien de temps les futures ouvrières reçoivent-elles de la gelée royale ?
3 jours
Cette nourriture agit sur le développement des femelles par des modifications épigénétiques, notamment de la méthylation de l'ADN.
Q 17Quelle sous-espèce est appelée « abeille noire » par les apiculteurs ?
Apis mellifera mellifera
Les autres variétés courantes sont la ligustica, l'abeille jaune italienne, la carnica, dite carniolienne, et la Buckfast, un hybride sélectionné.
Q 18À quelle langue le français a-t-il emprunté le mot « abeille » ?
L'occitan
La forme abelha vient du latin apicula, « petite abeille », diminutif d'apis ; on retrouve des cousines dans le portugais abelha et l'espagnol abeja.
Q 19Combien de jours dure le développement d'un faux bourdon, de l'œuf à l'insecte parfait ?
24 jours
Les mâles volent dès leur 7e jour d'insecte parfait mais n'atteignent la maturité sexuelle qu'après le 12e.
Q 20En quelle année Linné classe-t-il toutes les abeilles connues dans le genre Apis ?
1758
Avant le père de la taxonomie moderne, on ne connaissait comme abeille que la « mouche à miel » domestiquée.
Q 24À quel siècle le mot « abeille » est-il attesté pour la première fois en français ?
XIVe siècle
Il a remplacé un ancien terme d'oïl, ef puis é, issu directement du latin apis, et que Montaigne employait encore sous la forme eps.
Q 25Combien de sous-espèces d'Apis mellifera ont été décrites ?
28
Toutes fécondables entre elles, elles se répartissent en cinq groupes majeurs définis par Friedrich Ruttner et confirmés par l'ADN mitochondrial.
Q 26Parmi les objets funéraires de quel roi mérovingien a-t-on retrouvé des abeilles ?
Childéric Ier
Pour les Mérovingiens, l'abeille a pu symboliser la résurrection et l'immortalité.
Q 27Quel jour du calendrier républicain portait le nom « Abeille » ?
15e jour de germinal
Dans les pays scandinaves, l'abeille orne aussi certaines tombes pour rappeler le caractère travailleur du défunt.
Q 28Qui a démontré en 1845 que la reine donne naissance aux mâles par parthénogenèse ?
L'abbé Jan Dzierżon
Le mâle naît d'un œuf non fécondé ; si une ruche privée de reine voit ses ouvrières pondre, elle devient « bourdonneuse » et la colonie est condamnée.
Q 29Quel est le plus vieux fossile d'abeille connu, découvert en 2006 en Birmanie ?
Melittosphex burmensis
Datée de 100 millions d'années, cette espèce minuscule portait encore des grains de pollen sur les pattes, preuve d'une coévolution précoce avec les plantes à fleurs.
Q 30Quelle famille d'abeilles est désignée comme la plus ancienne depuis les analyses moléculaires de 2007 ?
Mélittidés
Ces travaux ont montré que la langue courte des Colletidés n'est pas héritée des Sphécidés mais découle d'une évolution parallèle.