Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
Un désert n'est pas forcément chaud ni couvert de sable : c'est avant tout une région où il ne pleut presque jamais. De l'Antarctique au Sahara, des regs caillouteux aux grands ergs, les milieux arides couvrent environ un tiers des terres émergées. Ce quiz passe en revue la mécanique des déserts (anticyclones, courants froids, effet d'abri), leurs paysages, leur faune et les routes qui les traversent depuis l'Antiquité. Du fennec aux caravanes de sel, testez ce que vous savez vraiment des déserts du monde.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Que contiennent les bosses du chameau et du dromadaire ?
Des graisses
Cette réserve est l'une des adaptations de la faune désertique, avec la pigmentation claire, la vie nocturne et les terriers, la terre étant un excellent isolant thermique.
Q 02Sous quel seuil de pluie annuelle une zone est-elle en général considérée comme un désert ?
250 mm
La chaleur n'est pas un critère : le seul point commun à tous les déserts de la planète est leur extrême sécheresse, qu'ils soient chauds, froids ou tempérés.
Q 03Quelle proportion de la surface de la Terre les zones arides et semi-arides couvrent-elles ?
Un tiers
Ce total comprend une grande partie des régions polaires, où les faibles précipitations valent à l'Arctique et à l'Antarctique le nom de déserts froids.
Q 04Quel rang le Sahara occupe-t-il parmi les déserts les plus étendus de la planète ?
Troisième
Avec plus de 8,5 millions de km², soit près de 30 % de la surface de l'Afrique, il reste la plus grande étendue aride d'un seul tenant et le plus vaste désert chaud.
Q 05Grâce aux eaux de quel fleuve la ville de Las Vegas s'est-elle développée ?
Colorado
Riyad, Doha, Dubaï ou Phoenix ont de même tiré parti du climat désertique subtropical : pluie rare, fort ensoleillement et hivers doux.
Q 06Sur quelle distance le Sahara s'étend-il d'ouest en est, de l'Atlantique à la mer Rouge ?
5 000 km
Les géographes le prolongent parfois au-delà de la mer Rouge en un grand désert saharo-arabique, partie d'une diagonale sèche allant du Sénégal à la Mongolie.
Q 07Quelle part de la superficie du Sahara est couverte de sable ?
20 %
Le reste est surtout rocheux : regs de pierres comme le Tanezrouft, hamadas et massifs montagneux comme le Hoggar, le Tassili ou le Tibesti.
Q 08Quelle chaîne de montagnes fait écran aux pluies pour le désert d'Atacama ?
La cordillère des Andes
Le Sahara lui-même est protégé des pluies par le massif de l'Atlas, au Maghreb, et par les plateaux d'Éthiopie, dans la Corne de l'Afrique.
Q 09Comment appelle-t-on un vaste ensemble de dunes formé par le vent ?
Un erg
Le Grand Erg occidental en Algérie et le Grand Erg oriental en Tunisie comptent parmi les plus importants du Sahara.
Q 10Quels vents modérés et constants dominent dans les déserts chauds ?
Les alizés
Dans l'hémisphère Nord, ils soufflent du nord-est, depuis les hautes pressions subtropicales vers la zone de convergence intertropicale.
Q 11Sous quel nom sont connus les semi-déserts, qui reçoivent de 250 à 500 mm de pluie par an ?
Steppes
Le Sahel et une grande partie du centre et de l'ouest de l'Australie relèvent de ces régions semi-arides, où l'agriculture pluviale reste possible.
Q 12Quel courant océanique froid est responsable de l'aridité extrême du désert d'Atacama ?
Courant de Humboldt
Venu des régions polaires, ce courant refroidit les basses couches de l'air et bloque toute ascendance : les côtes du Chili et du Pérou sont hyper-arides.
Q 13Quel effet crée un désert sur le versant sous le vent d'une chaîne de montagnes ?
L'ombre pluviométrique
Q 21Comment nomme-t-on l'éclatement des roches sous l'effet des variations de température ?
La thermoclastie
Elle est d'autant plus efficace que la roche est fragile et que l'amplitude thermique entre le jour et la nuit est importante.
Q 22Entre quelles latitudes, dites « des chevaux », se trouvent la plupart des déserts chauds ?
30° et 35°
Dans ces latitudes, l'air descendant des anticyclones subtropicaux a déjà perdu son humidité au-dessus de l'équateur, d'où des records de chaleur dépassant 50 °C.
Q 23Quelle est, environ, la hauteur annuelle de précipitations en Antarctique ?
150 mm
Le plateau central, le plus continental, est encore plus sec ; le peu de neige qui tombe est emporté par des vents violents qui forment blizzards et congères.
En s'élevant pour franchir le relief, l'air se refroidit et lâche son humidité sur le versant au vent ; il redescend sec et réchauffé de l'autre côté.
Q 14En dessous de quelle pluviométrie annuelle parle-t-on de région hyper-aride, le vrai désert ?
50 mm
Une grande partie du Sahara, dont le désert Libyque et le Ténéré, ainsi que l'Atacama et le Namib, entrent dans cette catégorie des déserts absolus.
Q 15Où les addax dorment-ils pendant la journée ?
Dans des cuvettes creusées dans le sable
Comme la gerboise et l'oryctérope, l'addax ne sort que la nuit pour se nourrir et échapper à la chaleur.
Q 16Quel nom portent les déserts formés derrière un relief qui bloque les dépressions océaniques ?
Des déserts d'abri
Le Grand Bassin, le désert de Mojave et celui de Sonora, protégés par la Sierra Nevada et les Cascades, en sont les exemples classiques en Amérique du Nord.
Q 17Jusqu'à quelle ville de Syrie la route de la soie reliait-elle Chang'an ?
Antioche
Elle doit son nom à la plus précieuse marchandise qui y transitait, dont seuls les Chinois connaissaient le secret de fabrication.
Q 18Quelles cellules de circulation atmosphérique sont associées aux anticyclones subtropicaux ?
Cellules de Hadley
La ceinture d'anticyclones qu'elles engendrent est dite dynamique, car elle naît directement du mouvement de l'air lui-même, et garantit un ciel dégagé toute l'année.
Q 19Quel désert les caravanes de la route de la soie contournaient-elles par le nord ou le sud ?
Taklamakan
Ses deux branches reliaient des oasis situées au pied des Tian Shan et des Kunlun, sur des pistes torrides en été, glaciales en hiver et exposées aux brigands.
Q 20Vers quelle ville du Mali l'azalaï achemine-t-elle le sel gemme des mines de Taoudeni ?
Tombouctou
Cette route caravanière, l'une des plus anciennes du Sahara, est toujours en activité : les caravanes partent deux fois par an et parcourent près de 1 000 km.
Q 24Quelle forme de léthargie le souslik jaune adopte-t-il dans le désert ?
L'estivation
D'autres animaux du désert adoptent la vie solitaire, comme le hamster doré et le zèbre de Grévy, ou un mode de vie nomade, comme l'autruche et l'émeu.
Q 25Quel est le seul désert dont les pluies pourraient augmenter d'ici la période 2071-2100 ?
Désert de Gobi
Le surpâturage et des pullulations de campagnols, favorisées par la régression de leurs prédateurs, y ont déjà aggravé l'érosion et la dégradation des sols.
Q 26De quel pourcentage la surface des déserts océaniques a-t-elle augmenté entre 1997 et 2006 ?
15 %
Ces déserts biologiques, bien plus vastes que les déserts terrestres, occupent les gyres subtropicaux des océans Pacifique, Atlantique et Indien.
Q 27À quelle époque le désert du Thar, en Inde, serait-il devenu désertique ?
Entre 2000 et 1500 av. J.-C.
C'est à cette époque que le fleuve Ghaggar cessa d'être un cours d'eau ; on y trouve aujourd'hui la gazelle d'Arabie, le caracal et le renard du désert.
Q 28Quel géographe a publié en 1947 l'étude « Paris et le désert français » ?
Jean-François Gravier
En démographie, on estime qu'en dessous de 5 habitants par km² une région est désertique ; en France, le seuil retenu pour les cantons est de 20 hab./km².
Q 29Quel satellite permet de repérer les déserts biologiques des océans ?
SeaStar
Entre 1997 et 2006, ces zones pauvres en vie ont gagné 6,6 millions de km², probablement sous l'effet du changement climatique.
Q 30Entre quelles valeurs de l'indice xérothermique un milieu est-il qualifié d'hyper-aride ?
350 et 365
Sous la barre de 100, un milieu est considéré comme non aride ; l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture retient, elle, l'évapotranspiration potentielle.