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Le moustique est l'animal le plus meurtrier pour l'être humain, et pourtant on connaît mal cet insecte aux 3 700 espèces, présent partout sauf en Antarctique. Ce quiz explore son cycle de vie, la piqûre et ce qui attire les femelles, puis les maladies qu'il transmet, avec les grandes découvertes sur le paludisme, de Laveran à l'artémisinine. Des questions accessibles aux détails d'expert pour tester ce que vous savez vraiment de ce petit diptère.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel est le seul continent où l'on ne trouve aucun moustique ?
L'Antarctique
Ils colonisent forêts, savanes et villes dès qu'une étendue d'eau douce ou saumâtre, même réduite ou temporaire, est disponible.
Q 02Combien de paires d'ailes possède un moustique adulte ?
Une paire
Leur tête porte deux yeux à facettes mais, contrairement à beaucoup d'insectes, aucun ocelle.
Q 03Comment nomme-t-on couramment les moustiques au Canada et aux Antilles françaises ?
Maringouins
Le terme est adopté par le vocabulaire du français depuis 1718, après les formes maringon (1566) et marigoin (1609).
Q 04Combien de phases de développement compte le cycle de vie d'un moustique ?
Quatre
Les trois premières phases sont aquatiques, seul le stade adulte est aérien, et la larve elle-même passe par quatre stades successifs.
Q 05Que signifie l'italien mal'aria, à l'origine du mot « malaria » ?
Mauvais air
Le mot paludisme, lui, vient du latin palus, « marais » ; le terme malaria est surtout employé par les anglophones, italophones et hispanophones.
Q 06Quel est le nom scientifique du moustique tigre ?
Aedes albopictus
Avec Aedes japonicus, il étend son territoire toujours plus au nord, apportant des maladies jusque-là absentes ou disparues.
Q 07Quel répulsif est considéré comme le plus efficace contre les moustiques ?
Le DEET
De récentes études évoquent une possible toxicité, surtout pour les femmes enceintes et les enfants ; douze cas de convulsions infantiles ont été recensés.
Q 08À quelle langue le français a-t-il emprunté le mot « moustique » ?
L'espagnol
Le mot est attesté en français depuis 1654, après une forme « mousquitte » ; la métathèse serait due à l'analogie avec le mot « tique ».
Q 09Comment distingue-t-on facilement un moustique mâle d'une femelle ?
Ses antennes plumeuses
Les antennes comptent 15 articles chez le mâle et 14 chez la femelle, sans style ni arista.
Q 10Quel pharaon, selon une analyse ADN de 2010, était atteint de paludisme à sa mort ?
Toutânkhamon
Il serait mort vers 1327 av. J.-C. ; Hippocrate décrira plus tard les fièvres intermittentes en trois types selon leur périodicité.
Q 11Qui, chez les moustiques, émet le bourdonnement si caractéristique ?
Seules les femelles
Ce son permet aux mâles de les repérer, chaque espèce ayant sa propre fréquence caractéristique.
Q 12De l'écorce de quel arbre les Indiens du Pérou tiraient-ils une poudre contre les fièvres ?
Le cinchona
Introduite en Europe par les jésuites, cette écorce de « l'arbre à fièvre » fut surnommée « poudre des jésuites ».
Q 13Combien de décès humains le moustique cause-t-il en moyenne chaque année ?
725 000
Il est le vecteur de trois groupes d'agents pathogènes : Plasmodium, les filaires et de nombreux arbovirus.
Q 21Dans quel pays trois moustiques ont-ils été découverts pour la première fois en 2025 ?
L'Islande
L'espèce observée, Culiseta annulata, est bien adaptée aux climats froids ; le réchauffement climatique pourrait expliquer son arrivée.
Q 22Quelle espèce du parasite du paludisme est responsable de la grande majorité des décès ?
Plasmodium falciparum
Plasmodium knowlesi, courant en Asie du Sud-Est et longtemps cru propre aux singes, est désormais reconnu comme affectant aussi les humains.
Q 23Combien de fois une femelle moustique est-elle fécondée au cours de sa vie ?
Une seule fois
Q 14Quel médecin anglais prouve en 1897 que les anophèles transmettent la malaria ?
Ronald Ross
Pour le démontrer, il dissèque pendant deux ans des oiseaux paludéens, et obtient le prix Nobel de médecine en 1902.
Q 15Quel naturaliste crée en 1758 le genre Culex, qui donne son nom à la famille des Culicidés ?
Linné
Culex vient du latin aculeus, « aiguillon », en référence à l'appareil piqueur-suceur avec lequel les femelles se nourrissent de sang.
Q 16Quel organe, au bout de l'abdomen, permet à la plupart des larves de moustique de respirer ?
Un siphon respiratoire
Les larves doivent remonter à la surface pour respirer, leur respiration étant exclusivement aérienne.
Q 17Quel médecin militaire français découvre la cause du paludisme à Constantine en 1880 ?
Alphonse Laveran
Il reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1907 ; c'est la première fois qu'un protozoaire est identifié comme cause d'une maladie.
Q 18À quelle période géologique les moustiques sont-ils probablement apparus ?
Jurassique
Le fossile le plus ancien date du Crétacé ; ces moustiques primitifs étaient environ trois fois plus gros que les espèces actuelles.
Q 19Combien d'espèces de moustiques étaient inventoriées dans le monde en novembre 2024 ?
3 729
Ces espèces se répartissent en 111 genres, et seule une petite partie d'entre elles pique l'être humain.
Q 20Combien de fois sa propre masse un moustique ingurgite-t-il de sang en un repas ?
Deux fois
Le prélèvement moyen est de 5 µl, et la quantité prélevée varie de 4 à 10 mm³ en une à deux minutes.
L'accouplement a lieu peu après l'émergence des adultes, dans un essaim formé peu après le coucher du soleil, à quelques mètres du sol.
Q 24De quelle plante est extraite l'artémisinine, l'antipaludique chinois qing hao su ?
L'armoise annuelle
En 1972, la pharmacologue Tu Youyou reprend cette piste à Pékin en étudiant plus de 200 plantes médicinales chinoises.
Q 25Combien de moustiques génétiquement modifiés avaient été relâchés dans la nature en 2024 ?
Plus d'un milliard
Au Brésil, cette méthode a permis d'éliminer 96 % des moustiques porteurs de la dengue.
Q 26Combien de temps après son repas de sang la femelle fécondée dépose-t-elle ses œufs ?
48 heures
Certaines espèces pondent des œufs capables de résister à une sécheresse de plusieurs mois avant une remise en eau.
Q 27Quel médecin cubain affirme en 1881 que les moustiques transmettent la fièvre jaune ?
Carlos Finlay
Ses conclusions sont confirmées en 1900 par l'équipe de Walter Reed, puis appliquées sur le chantier du canal de Panama.
Q 28À quelle distance un moustique détecte-t-il le dioxyde de carbone émis par sa cible ?
30 m
La vue, peu performante, n'interviendrait qu'à moins de 1,5 m : c'est l'odeur, et non la lumière, qui attire les femelles piqueuses.
Q 29Quel chimiste suisse établit en 1939 les propriétés insecticides du DDT ?
Paul Müller
Il reçoit le prix Nobel de médecine en 1948, mais la résistance des moustiques a vite limité l'usage de ce produit.
Q 30Quel composé du sébum fait de certaines personnes de véritables aimants à moustiques ?
L'acide carboxylique
Ce taux ne varie ni avec le régime alimentaire ni avec les produits d'hygiène utilisés, selon la même expérience menée en 2022.