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Plus de 400 000 espèces décrites, 450 gigatonnes de carbone, 95 % de nos calories tirées de moins de vingt d'entre elles : les plantes dominent le vivant sans faire de bruit. Ce quiz parcourt l'histoire de leur classification, de Théophraste à Linné, leurs adaptations au sel, au froid et à la sécheresse, leurs maladies, puis s'attarde sur la famille des cactus, ses records et ses usages. De quoi tester ses connaissances de botaniste amateur ou de jardinier curieux.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Comment s'appelle la science des plantes ?
botanique
Dans son acception traditionnelle, elle étudie aussi les champignons, les algues et les cyanobactéries, qui ne font pourtant pas partie du règne des Plantae.
Q 02Quel botaniste du roi de Suède codifie la nomenclature binominale des végétaux et des animaux ?
Carl von Linné
Son « système sexuel », fondé sur le nombre d'étamines, divisait les groupes naturels et freina longtemps les progrès de la systématique.
Q 03Quel nom courant porte Opuntia ficus-indica, naturalisé sur les bords de la Méditerranée ?
figuier de Barbarie
Ses fruits comestibles contiennent jusqu'à 15 % de sucre, et ses raquettes servent de fourrage dans de nombreuses régions.
Q 04Quelle structure, absente de toute autre famille de plantes, permet d'identifier un vrai cactus ?
aréoles
Ces petits coussins garnis de laine ou de duvet donnent naissance aux épines, aux fleurs et aux rejets.
Q 05Comment appelle-t-on les plantes adaptées à la sécheresse, du grec xero « sec » ?
xérophytes
Cactus, plantes en coussinets et succulentes comme le Sedum ou la joubarbe en font partie ; la plupart fonctionnent par photosynthèse en C4.
Q 06Quelle proportion des plantes serait menacée d'extinction ?
un cinquième
Chez les cactus, l'agriculture, l'urbanisation et le commerce illégal mettent près d'un tiers des espèces en péril.
Q 07Quelle substance des parois cellulaires végétales n'est pas digestible par les mammifères ?
lignine
Épines et trichomes complètent cette défense physique ; d'autres plantes misent sur des composés toxiques ou au mauvais goût.
Q 08Quel savant grec décrit près de 480 plantes dans son « Historia Plantarum » ?
Théophraste
Il fut le premier à classer les végétaux selon leurs propres caractères, en quatre groupes selon la hauteur : arbres, arbrisseaux, sous-arbrisseaux et herbes.
Q 09Combien d'espèces de plantes fournissent environ 95 % de l'apport calorique mondial ?
moins de vingt
Une cinquantaine d'espèces ont joué ou jouent un rôle décisif pour l'humanité, qu'il s'agisse de se nourrir, de construire, de tuer ou de soigner.
Q 10Combien d'espèces de plantes étaient décrites en 2015 ?
plus de 400 000
La grande majorité sont des plantes à fleurs, et près de deux mille nouvelles espèces sont encore découvertes chaque année.
Q 11Quel climatologue et botaniste allemand a établi la classification des climats la plus connue ?
Wladimir Köppen
Publiée pour la première fois en 1901, elle comprend cinq groupes de climats, eux-mêmes divisés en cinq types.
Q 12Comment nomme-t-on une plante vivant au contact de concentrations anormalement fortes en sel ?
halophyte
Ses racines ont un potentiel osmotique très faible, et le sel se concentre dans les feuilles les plus basses, qui tombent en premier.
Q 13Quelle carence provoque la chlorose, décoloration des feuilles aux nervures très marquées ?
fer ou magnésium
Q 21Combien de genres compte environ la famille des Cactaceae ?
90
Ces genres regroupent quelque 2 500 espèces de plantes dicotylédones, presque toutes succulentes.
Q 22Quelle part de la surface mondiale des forêts se trouve en zone tropicale ?
45 %
Dans cette zone, la température moyenne du mois le plus froid dépasse 18 °C, et la végétation est la forêt tropicale ou la savane.
Q 23Combien d'espèces de plantes sont considérées comme pleinement domestiquées ?
250
L'humanité utilise pourtant quelque 35 000 espèces, dont 2 500 ont connu un certain degré de domestication.
Q 24Quel champignon provoque la cloque du pêcher ?
Le manque de coloration traduit un déficit en chlorophylle, le pigment qui donne leur couleur verte aux végétaux.
Q 14Quelle part des plantes vasculaires vit en symbiose avec des mycorhizes ?
90 %
Ces champignons assurent l'essentiel de la nutrition hydrominérale, au point qu'on dit par provocation que les plantes ont des mycorhizes plutôt que des racines.
Q 15Quel phytovirus, fait d'un brin d'ARN spiralé, fut le premier virus jamais identifié ?
mosaïque du tabac
Il se transmet surtout par voie mécanique, via les vêtements ou les structures des serres, d'où l'importance d'une prophylaxie poussée.
Q 16La présence de quelle substance à la cassure permet d'exclure une euphorbe des cactus ?
du latex
Agaves, Lithops et Pachypodium ne sont pas non plus des cactus, malgré des formes parfois très proches par convergence.
Q 17Combien d'espèces de plantes disparaissent chaque année depuis le début du XXe siècle ?
trois
La déforestation est la principale responsable de ces disparitions.
Q 18Combien de gigatonnes de carbone les plantes représentent-elles sur les 550 Gt du vivant ?
450 Gt
Les bactéries suivent loin derrière avec 70 Gt, les champignons 12 Gt, et toute la faune ne pèse que 2 Gt de carbone.
Q 19Quel insecte est le vecteur du champignon responsable de la graphiose de l'orme ?
le scolyte
Ce coléoptère transmet Ceratocystis ulmi aux tissus de l'arbre en forant son écorce.
Q 20Quelle taille atteint Pachycereus pringlei, le plus grand des cactus ?
19,2 m
À l'autre extrême, Blossfeldia liliputana ne dépasse pas 1 cm de diamètre à l'âge adulte.
Taphrina deformans
Il attaque les parties aériennes de l'arbre et déforme les tissus des feuilles en boursouflures caractéristiques.
Q 25Qui publie en 1763 « Familles des Plantes », classification naturelle fondée sur 65 caractères ?
Michel Adanson
Cette approche fut poursuivie par les de Jussieu puis par Candolle, qui y ajouta les caractères anatomiques.
Q 26Quel tissu riche en espaces remplis d'air permet aux plantes aquatiques de transporter le dioxygène ?
aérenchyme
Les hydrophytes absorbent aussi l'eau directement par des feuilles peu ou pas cutinisées, si bien qu'elles ne transpirent pas.
Q 27Quel botaniste, inventeur du terme « famille », répertorie 76 familles de plantes ?
Pierre Magnol
Tournefort introduisit ensuite les notions d'espèce et de genre, en classant les végétaux suivant la structure des fleurs.
Q 28Quel botaniste propose quinze classes de plantes dans « De plantis libri », paru en 1583 ?
Andrea Cesalpino
Ses critères, comme la tige ligneuse ou herbacée et la forme du fruit ou de la racine, servirent pendant deux siècles.
Q 29Selon Raunkiær, quel type biologique regroupe les plantes annuelles survivant sous forme de graines ?
thérophytes
Cette classification écologique distingue cinq types selon la façon dont les plantes protègent leurs bourgeons à la mauvaise saison.
Q 30Quel acide aminé produit par les plantes prend la place de l'arginine dans les protéines des insectes ?
canavanine
Les insectes touchés finissent par chercher d'autres sources de nourriture, ce qui limite l'herbivorie à long terme.