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Les requins peuplent les océans depuis plus de 400 millions d'années, bien avant les dinosaures. Plus de 500 espèces existent aujourd'hui, du minuscule Etmopterus perryi au géant placide qu'est le requin-baleine. Ce quiz explore leur anatomie étonnante, leurs sens hors du commun, leur histoire évolutive et leur place dans la culture, des mythes polynésiens aux « Dents de la mer ». Testez vos connaissances : mâchoires, denticules, ampoules de Lorenzini, pêche aux ailerons et records de longévité n'auront plus de secret pour vous.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel requin, à la sénescence négligeable, peut atteindre l'âge de 400 ans ?
Requin du Groenland
Chez cette espèce, la maturité sexuelle n'est atteinte qu'à 150 ans au moins ; la plupart des requins vivent entre 10 et 80 ans.
Q 02Quel requin est capable de remonter les fleuves et de vivre en eau douce ?
Requin-bouledogue
Il remonte parfois les fleuves sur plus de 3 000 km, comme dans le Zambèze ou jusqu'au lac Victoria, en Afrique.
Q 03Quel surnom doit-on à l'odorat très développé des requins ?
Nez de la mer
Le centre olfactif peut occuper près de la moitié de leur cerveau ; ils préfèrent l'odeur des poissons gras à celle du sang des mammifères.
Q 04Combien de dents certains requins peuvent-ils perdre au cours de leur vie ?
30 000
Seule la dernière rangée est fonctionnelle : les autres sont des dents de remplacement, et les dents fossiles servent à dater les sites.
Q 05Quel requin, le plus rapide de tous, peut atteindre 70 km/h ?
Requin mako
Cette performance s'expliquerait par l'endothermie : la capacité à garder le sang plus chaud que l'eau ambiante, comme le grand requin blanc.
Q 06À quelle période géologique les premiers requins sont-ils apparus, il y a environ 420 Ma ?
Dévonien
C'est seulement à partir du Crétacé, il y a 100 millions d'années, que de nombreuses lignées de requins ont adopté leur forme moderne.
Q 07Comment le grand requin blanc protège-t-il ses yeux en attaquant, sans membrane nictitante ?
Il les roule vers l'arrière
Chez d'autres espèces, une membrane recouvre les yeux pendant la chasse ; ce réflexe suggère que la vue compte dans l'attaque.
Q 08Jusqu'à quelle distance un requin peut-il percevoir des sons ?
Deux kilomètres
Les requins n'ont pas d'oreilles externes : leur système auditif interne est fait de canaux remplis de liquide logés dans le crâne.
Q 09Quel requin se sert de son très long lobe caudal supérieur pour assommer poissons et calmars ?
Requin-renard
Il utilise aussi cette longue queue pour étourdir les poissons vivant en bancs avant de les dévorer.
Q 10Jusqu'à quelle profondeur environ rencontre-t-on des requins dans les mers du globe ?
2 500 mètres
Le seul endroit du globe où les requins sont absents est l'Antarctique ; certaines espèces vivent même dans les fleuves et les lacs.
Q 11Pourquoi la peau des requins femelles est-elle plus épaisse que celle des mâles ?
Pour résister aux morsures lors de la parade nuptiale
Lors de l'accouplement, le mâle mord la femelle au-dessus de la tête pour la maintenir ; elle met environ un mois à cicatriser.
Q 12Que révèle une étude australienne de 2011 sur les photorécepteurs de 17 espèces de requins ?
Ils sont daltoniens
Les chercheurs imaginent des combinaisons de plongée et des leurres de pêche moins attractifs, le requin réagissant surtout aux contrastes.
Q 13Combien de nageoires la plupart des requins possèdent-ils ?
Q 21Quels cristaux contient le tapetum choroïdien qui améliore la vision du requin en eau sombre ?
De la guanine
Situé derrière la rétine, ce tissu réfléchit la lumière ; le requin possède aussi des paupières, mais qui ne clignent jamais.
Q 22Comment appelle-t-on les dents fossilisées de requin ?
Glossopètres
Seule une dizaine de sites fossilifères au monde ont livré des requins complets, tant leur squelette cartilagineux se décompose vite.
Q 23Quel requin ne mesure qu'une vingtaine de centimètres, ce qui en fait l'un des plus petits ?
Etmopterus perryi
À l'autre extrémité de l'échelle, le plus grand poisson actuel dépasse les vingt mètres, soit cent fois la taille de ce minuscule squale.
Huit
La caudale propulse, les pectorales font office de gouvernail comme des ailerons d'avion et les dorsales servent de stabilisateurs.
Q 14De quelle substance le foie du requin est-il constitué à 90 % ?
De squalène
Ce foie, qui peut peser jusqu'au quart de l'animal, compense l'absence de vessie natatoire et sert aussi de réserve énergétique.
Q 15À quelle distance maximale un requin peut-il sentir une proie, sans autre stimulus sensoriel ?
75 m
L'odorat sert aussi à l'orientation : phéromones d'autres individus ou salinité des régions marines pour retrouver lieux de ponte ou de chasse.
Q 16En combien de familles les quelque 500 espèces actuelles de requins sont-elles regroupées ?
35
Les raies, longtemps classées à part, sont aujourd'hui considérées comme des requins à part entière et ne sont pas comptées dans ce total.
Q 17Il y a combien de temps le mégalodon s'est-il vraisemblablement éteint ?
1,6 million d'années
Superprédateur des océans tropicaux depuis le Miocène, il mesurait sans doute 20 m et a laissé des dents fossiles en abondance.
Q 18Que détectent les ampoules de Lorenzini, outre les champs électromagnétiques ?
Gradients de température
Chaque ampoule est un canal rempli de gelée qui s'ouvre par un pore ; ces pores forment des taches foncées sur la peau.
Q 19Comment qualifie-t-on la nageoire caudale asymétrique des requins ?
Hétérocerque
La colonne vertébrale se prolonge dans le lobe dorsal, plus grand, ce qui offre davantage de surface d'attache aux muscles.
Q 20Quel placoderme géant de 9 mètres faisait des premiers requins ses proies ?
Dunkleosteus
La disparition des placodermes vers 354 millions d'années a libéré une niche écologique favorable aux poissons cartilagineux.
Q 24Quel ichtyologiste a été le premier à classer les poissons fossiles ?
Louis Agassiz
Ses « Recherches sur les poissons fossiles », parues entre 1833 et 1843, nomment près de la moitié des requins fossiles connus.
Q 25Comment s'appellent les récepteurs sensoriels logés dans le système latéral du requin ?
Neuromastes
Ces cellules ciliées couvertes de gel fléchissent au moindre mouvement de l'eau et envoient un signal nerveux au cerveau.
Q 26En quelle année la phylogénie moléculaire a-t-elle séparé définitivement requins et raies ?
2003
Les ressemblances anatomiques entre raies et requins modernes ne seraient que le fruit de convergences évolutives.
Q 27De quel genre sont les plus anciens squelettes de requins connus, découverts dans l'Ohio ?
Cladoselache
Ces fossiles mis au jour à la fin du XIXe siècle datent d'environ 360 millions d'années ; les squelettes cartilagineux se conservent très mal.
Q 28De quel type est la mâchoire de presque tous les requins, non attachée au crâne ?
Hyostylique
Sa puissance atteint 3 tonnes par cm² chez un requin de 3 mètres, contre 30 kg par cm² au maximum pour un être humain.
Q 29Comment s'appellent les minuscules plaques hexagonales qui renforcent la mâchoire du requin ?
Tesselles
Ces blocs de cristaux de sels de calcium, disposés en mosaïque, forment jusqu'à cinq couches chez le grand requin blanc.
Q 30Comment se nomment les rayons mous et non segmentés qui soutiennent les nageoires des requins ?
Cératotriches
Ces filaments sont faits d'une protéine élastique proche de la kératine cornée des cheveux et des plumes.