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Entre deux grands fleuves du Moyen-Orient est née l'une des plus anciennes civilisations du monde : la Mésopotamie, terre des premières villes, des premiers États et de l'écriture cunéiforme. Ce quiz parcourt son histoire, des cités de Sumer aux empires d'Akkad, d'Assyrie et de Babylone, jusqu'aux conquêtes perse, grecque et parthe. Il aborde aussi la géographie, l'agriculture, le calendrier et la célèbre épopée de Gilgamesh, roi légendaire d'Uruk.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Entre quels deux fleuves s'étend la région historique de la Mésopotamie ?
Tigre et Euphrate
Tous deux naissent dans les hauts plateaux de l'est anatolien ; celui qui coule à l'est, au tracé plus court, reçoit plusieurs affluents venus du Zagros.
Q 02Quel roi macédonien conquiert l'Empire perse entre 334 et 330 av. J.-C. ?
Alexandre le Grand
Il meurt à Babylone en 323, laissant ses généraux, les Diadoques, s'affronter pour récupérer son héritage.
Q 03Que signifie littéralement le nom grec « Mesopotamía » ?
Pays entre les fleuves
Cette notion a été définie de l'extérieur, dans l'Antiquité classique : elle est absente des textes cunéiformes mésopotamiens.
Q 04À quels deux pays actuels correspond la plus grande part de la Mésopotamie ?
Irak et Syrie
La région déborde aussi sur le sud-est de la Turquie, l'ouest de l'Iran et le nord du Koweït.
Q 05Quel roi de Babylone, régnant de 1792 à 1750 av. J.-C., défait Larsa, Eshnunna et Mari ?
Hammurabi
Ses successeurs ne parviennent pas à préserver l'intégrité du royaume, vite réduit aux seules cités entourant Babylone.
Q 06Quel arbre les paysans du Sud mésopotamien plantaient-ils pour ses rendements et son ombre ?
Palmier-dattier
À son pied, à l'abri du soleil, les paysans faisaient pousser une grande variété de légumes et de fruits.
Q 07Quelle céréale, adaptée aux sols pauvres et arides, dominait les champs mésopotamiens ?
Orge
Les champs pouvaient aussi être consacrés au lin, au sésame ou à diverses légumineuses comme les pois chiches et les lentilles.
Q 08Quel roi perse soumet l'Empire babylonien après la prise de sa capitale en 539 av. J.-C. ?
Cyrus II
La prise de pouvoir perse se fait pacifiquement ; la Babylonie reste prospère et la cour royale fait de Babylone une de ses résidences.
Q 09À la hauteur de quelle ville actuelle passe la césure entre Haute et Basse Mésopotamie ?
Bagdad
Au nord s'étend une région de plateaux ; au sud, une plaine extrêmement plane, formée par les alluvions, où les deux fleuves se rapprochent.
Q 10Quelle ville devient la dernière capitale assyrienne au début du VIIe siècle av. J.-C. ?
Ninive
Sa construction mobilise des moyens colossaux ; le cœur de l'empire concentre alors richesses et populations transportées depuis les régions soumises.
Q 11Pour quel usage l'écriture serait-elle apparue en Mésopotamie ?
Comptabilité et gestion
Palais et temples, qualifiés de « grands organismes », géraient alors d'importants domaines administrés par des scribes.
Q 12Que signifie le latin « cuneus », à l'origine du mot « cunéiforme » ?
Coin
Cette écriture se diffuse jusqu'en Iran, en Anatolie et au Levant, avant de disparaître dans les premiers siècles de notre ère.
Q 13Quel cours d'eau les deux grands fleuves mésopotamiens forment-ils aujourd'hui en fusionnant ?
Chatt-el-Arab
Dans l'Antiquité, le littoral du Golfe se trouvait plus au nord : il a progressé vers le sud avec l'accumulation des alluvions.
Q 21Quel roi d'Akkad se proclame souverain des « quatre rives » du monde ?
Naram-Sîn
Ce titre exprime une prétention à la domination universelle ; ce roi se fait aussi représenter en personnage d'essence divine.
Q 22De quel souverain babylonien Nabuchodonosor II est-il le fils et le successeur ?
Nabopolassar
Nabuchodonosor II, qui règne de 605 à 562, mate plusieurs révoltes, dont celles de Juda, soldées par la déportation de l'élite judéenne en Babylonie.
Q 23Quelle capitale parthe l'empereur Trajan prend-il en 116 apr. J.-C. ?
Ctésiphon
Trajan descend ensuite jusqu'au golfe Persique, mais son successeur Hadrien abandonne ces territoires dès son avènement, en 117.
Q 14Dans quel pays ont été mises au jour les lettres d'Amarna, source sur la diplomatie antique ?
Égypte
Datées du milieu du XIVe siècle av. J.-C., elles documentent un système où les rois échangent messagers, présents et alliances matrimoniales.
Q 15Entre quelles dates les Mésopotamiens créent-ils le premier système d'écriture ?
3400 et 3200 av. J.-C.
L'écriture est attestée en premier sur le site d'Uruk, où elle semble inventée pour les besoins comptables et administratifs des institutions.
Q 16Quel traité confie au Royaume-Uni un mandat sur la Mésopotamie au XXe siècle ?
Sèvres
Ce mandat de la Société des Nations remet officiellement en usage le nom de la région ; il laisse ensuite la place au royaume d'Irak.
Q 17Quel fondateur de dynastie hellénistique reçoit finalement la Mésopotamie ?
Séleucos Ier
Sous sa dynastie, le centre de gravité de l'empire se déplace vers la Syrie, où sont établies les principales résidences royales.
Q 18Quelle dynastie perse vainc les Parthes entre 226 et 240 ?
Sassanides
Ces Perses deviennent à leur tour les maîtres de la Mésopotamie, que les Parthes contrôlaient depuis le IIe siècle av. J.-C.
Q 19Quel peuple se joint aux Babyloniens pour abattre les capitales assyriennes entre 615 et 612 ?
Mèdes
La révolte, partie de Babylone, avait d'abord engrangé une série de succès sans précédent contre les troupes assyriennes.
Q 20Quel autre nom porte la Haute Mésopotamie, région de plateaux de 200 à 500 mètres d'altitude ?
Djézireh
Elle se divise entre une partie nord-est plus arrosée et une partie sud-ouest plus aride.
Q 24En quelle année les Parthes battent-ils la République romaine à Harran, ou Carrhes ?
53 av. J.-C.
Cette victoire consolide l'emprise sur la Haute Mésopotamie des Parthes, peuple de langue iranienne venu de l'est.
Q 25Quel peuple venu du Zagros aurait fait tomber la dynastie d'Akkad au XXIIe siècle av. J.-C. ?
Gutis
La tradition mésopotamienne a laissé de ce peuple une image sinistre ; de nouvelles dynasties émergent ensuite, notamment à Lagash et à Uruk.
Q 26Dans quelle grotte du Kurdistan a-t-on exhumé des sépultures de Néandertaliens ?
Shanidar
Ce site atteste une présence humaine en Mésopotamie du Nord dès le Paléolithique moyen, à l'époque moustérienne.
Q 27À quel archéologue doit-on le concept de « révolution urbaine », illustré par le site d'Uruk ?
Gordon Childe
Uruk, couramment considérée comme la « première ville », est de loin le site le plus vaste identifié pour la fin du IVe millénaire av. J.-C.
Q 28À quelle ville antique correspond le site archéologique de Tello ?
Girsu
Cette ville appartenait au royaume de Lagash, couramment engagé dans des conflits frontaliers avec son voisin, l'État d'Umma-Gisha.
Q 29Le calendrier de quelle ville sert de modèle à l'unification des calendriers mésopotamiens ?
Nippur
Aux temps archaïques, chaque cité avait son propre calendrier ; l'unification s'impose progressivement à partir de l'époque d'Ur III.
Q 30Combien d'hommes compte environ l'armée assyrienne de Salmanazar III au IXe siècle av. J.-C. ?
86 000
Au début du IIe millénaire av. J.-C., les principaux royaumes, comme Mari ou Larsa, pouvaient déjà mobiliser entre 10 000 et 60 000 hommes.