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La mousson est d'abord un mot de marins : la saison favorable au voyage vers les Indes. C'est devenu le nom d'un régime de vents qui s'inversent d'un semestre à l'autre et déversent sur l'Inde l'essentiel de ses pluies. Ce quiz explore ses causes, son trajet de la côte du Kerala aux pentes de l'Himalaya, ses cousines d'Afrique de l'Ouest, d'Amérique du Nord et de Mayotte, et les lieux les plus arrosés de la planète dans le Meghalaya. Un voyage dans la météorologie tropicale, du désert du Thar aux rizières du Bengale.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelle chaîne de montagnes force l'air humide de la mousson indienne à s'élever et à se condenser ?
Himalaya
Le refroidissement suit une détente adiabatique ; ce flux constant peut donner jusqu'à dix mètres de pluie par an en certains endroits.
Q 02Quel milieu, en s'échauffant plus vite au printemps, crée la dépression qui attire le vent de mousson ?
Terre
Sous les tropiques, la circulation d'air subit peu de perturbations : ce vent peut souffler des semaines, jusqu'à ce que la mer soit aussi chaude que les continents.
Q 03De quelle langue vient, par l'intermédiaire du portugais, le mot « mousson » ?
Arabe
Le mot désigne aussi bien la saison des vents du sud-ouest de l'Inde que les précipitations très fortes qu'ils provoquent.
Q 04Quelle ville brésilienne est fameuse pour ses inondations durant la mousson estivale ?
Rio de Janeiro
La plus grande partie du Brésil subit l'influence de cette mousson d'été, même si le phénomène reste marginal ailleurs en Amérique tropicale.
Q 05Quelle région semi-aride d'Afrique dépend de pluies très aléatoires apportées par la mousson ?
Sahel
Ses steppes ont souffert de sécheresse au début des années 1970 et de nouveau depuis le début des années 1990.
Q 06Pendant combien de mois les vents de mousson soufflent-ils du sud-ouest sur les rivages de l'océan Indien ?
Six mois
L'autre semestre, ils s'inversent, ce qui entraîne des cycles climatiques très marqués entre saison sèche et saison humide.
Q 07Quelle part des précipitations totales la mousson estivale apporte-t-elle dans les secteurs touchés ?
80 %
D'une année à l'autre, la durée et l'intensité des pluies diffèrent : la mousson irrigue les terres autant qu'elle peut noyer les villages.
Q 08La mousson ouest-africaine naît du contraste entre le Sahara et quelle côte atlantique équatoriale ?
Golfe de Guinée
Ce phénomène est très symétrique d'ouest en est à grande échelle, alors qu'au-dessus de l'Inde le flux est bien plus complexe.
Q 09Dans quel État du sud-ouest de l'Inde l'air de la mousson arrive-t-il en premier ?
Kerala
La mousson du sud-ouest se divise ensuite en deux sections, celle de la mer d'Arabie et celle qui contourne le Deccan par l'est, à cause de la topographie indienne.
Q 10Quel vent sec et intense venu du Sahara est coupé en été par la mousson ouest-africaine ?
Harmattan
La ceinture pluvieuse des côtes s'élargit alors, sans s'enfoncer profondément à l'intérieur du continent, contrairement à ce qui se produit en Inde ou en Chine.
Q 11Que signifiait mawsim pour les navigateurs qui ont donné son nom à la mousson ?
Saison favorable au voyage vers les Indes
Hippalos, navigateur grec, est le premier connu à avoir expliqué le fonctionnement de ces vents qui portaient les navires vers l'Inde.
Q 12Quel désert du nord de l'Inde, surchauffé en été, crée la dépression à l'origine de la mousson ?
Thar
L'humidité se déverse graduellement le long du trajet de la mousson, si bien que le nord-ouest de l'Inde n'en reçoit presque pas et demeure aride.
Q 13Vers l'embouchure de quel fleuve se dirige la seconde branche de la mousson indienne ?
Gange
Q 21Quel effet assèche la branche de la mousson passant du côté est du plateau du Deccan ?
Fœhn
La péninsule du Deccan ne reçoit de ce fait que des précipitations faibles et de répartition variable.
Q 22Près de quel lac se forme l'anticyclone thermique qui alimente la mousson d'hiver de l'Inde ?
Baïkal
Appelé anticyclone de Sibérie, il se met en place quand les nuits des régions désertiques du nord du sous-continent deviennent glaciales.
Q 23Quel État du sud-est de l'Inde reçoit de 50 à 60 % de ses pluies annuelles de la mousson d'hiver ?
Tamil Nadu
Après avoir dégagé le ciel du nord, le vent hivernal se recharge en humidité au-dessus de l'océan et forme des nuages en remontant les pentes du sud-est.
La forme en entonnoir de son delta et la pente abrupte des montagnes accentuent le soulèvement de l'air, d'où des pluies diluviennes sur le nord-est de l'Inde.
Q 14Sur quelle île française de l'océan Indien un phénomène de mousson se produit-il en été austral ?
Mayotte
Le vent du nord y apporte l'air chaud et humide de l'équateur pendant la saison des pluies, qui dure de décembre à avril.
Q 15Quel bras de l'océan Indien humidifie la seconde branche de la mousson avant le delta du Gange ?
Golfe du Bengale
Cette branche arrose ensuite le nord-est de l'Inde, le Bengale occidental, le Bangladesh et la Birmanie avant de tourner vers la plaine indo-gangétique.
Q 16Quelle grande ville du sud-est de l'Inde est arrosée surtout par la mousson d'hiver ?
Chennai
Ces pluies hivernales sont moins abondantes que celles de l'été, mais elles concernent aussi les îles au large de la côte.
Q 17Entre quels mois la mousson d'été se met-elle en place selon les régions de l'Inde ?
Mars à juin
Son arrêt s'échelonne de septembre à novembre ; certaines années, elle s'affaiblit ou s'interrompt pendant des durées variables.
Q 18Le déplacement de quelle zone par rapport à l'équateur dévie les vents de mousson vers les reliefs ?
Convergence intertropicale
L'air chaud et humide venu de la mer remonte alors la pente des montagnes et se condense en refroidissant, ce qui rehausse les pluies.
Q 19Jusqu'à combien de millimètres de pluie par an la mousson d'été peut-elle apporter en certains endroits ?
10 000 mm
Le flux constant d'air humide, soulevé par les montagnes, donne des précipitations abondantes surtout sur les pentes exposées au sud.
Q 20En quelle année des inondations de mousson ont-elles fait des milliers de morts en Inde ?
2005
Chaque année, la saison fait des victimes par noyade et par les maladies que transmettent les insectes pullulant dans les rues inondées.
Q 24Jusqu'à quelle part des précipitations annuelles tombe pendant la mousson nord-américaine ?
70 %
Les plantes des déserts de Sonora et de Mojave sont adaptées à cet apport, et ces pluies aident à contrôler les feux de brousse.
Q 25Comment s'appelle la culture pluviale indienne que permet la mousson estivale ?
Kharif
La mousson d'hiver donne quant à elle la culture rabi, une agriculture soutenue par l'irrigation ; coton, riz et oléagineux réclament beaucoup d'eau.
Q 26En quelle année le mot français « mousson » apparaît-il ?
1508
Au sens strict, le terme ne s'applique qu'au climat indien, mais des régions d'Asie, du nord de l'Australie, d'Afrique et d'Amazonie ont des climats similaires.
Q 27De combien la mousson ouest-africaine peut-elle varier d'une année à l'autre ?
40 %
La mousson indienne fluctue d'à peine un dixième, et l'Inde n'a jamais connu plus de deux années consécutives de sécheresse au XXe siècle.
Q 28Quel phénomène climatique influence principalement la pluviosité méditerranéenne du Maghreb ?
Oscillation nord-atlantique
Les masses montagneuses de l'Atlas interceptent une partie de ces pluies, alors que le Sahara atteint la Méditerranée à l'est et l'Atlantique à l'ouest.
Q 29Dans quel État indien se trouve Mawsynram, réputé pour ses précipitations record ?
Meghalaya
Le bourg se trouve à 56 km de Shillong, la capitale de l'État, et à une altitude de 1 430 m.
Q 30Quelle pluviométrie annuelle moyenne reçoit Mawsynram, le lieu le plus arrosé du monde ?
11 872 mm
Ces pluies tombent en moyenne sur 350 jours par an, surtout de mai à août, tandis que les mois d'hiver restent relativement secs.