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Le mot « nature » est attesté en français depuis le XIIe siècle, mais son sens n'a cessé de bouger : puissance d'engendrement chez les Grecs, horloge réglée par des lois à l'âge classique, processus historique chez Darwin ou Engels. Ce quiz traverse l'histoire de l'idée de nature, la philosophie qui s'en empare, les débuts de la microbiologie et le droit de l'environnement en France et en Europe. Il descend aussi au fond du Challenger Deep, le point le plus profond des océans, des premiers sondages du HMS Challenger aux plongées de Jacques Piccard et de James Cameron.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel métal remplit le noyau de la Terre, à l'origine de son champ magnétique ?
Fer
Ce noyau comporte une phase interne solide et une phase externe fluide, dont la convection engendre des courants électriques par effet dynamo.
Q 02Dans quelle fosse océanique se trouve le Challenger Deep ?
Fosse des Mariannes
Le point se situe à 11° 22′ de latitude nord et 142° 36′ de longitude est, à quelque 300 km de Guam.
Q 03Quelle part de la surface terrestre est recouverte d'océans d'eau salée ?
71 %
Le reste est constitué de continents et d'îles, dont la majeure partie se trouve dans l'hémisphère Nord.
Q 04Quel scientifique a théorisé la dérive des continents ?
Alfred Wegener
Son approche historique des roches prolonge celle que Darwin, dans la foulée de Buffon, avait appliquée aux êtres vivants.
Q 05À quelle profondeur approximative se trouve le Challenger Deep, point le plus bas des océans ?
11 km
Le lieu porte aussi le nom d'un des sous-marins qui l'ont visité, et il se trouve à l'extrémité sud d'une grande fosse océanique du Pacifique.
Q 06Dans quel désert chilien les précipitations annuelles tombent-elles sous un millimètre ?
Atacama
Le climat terrestre combine deux grandes régions polaires, deux zones tempérées assez étroites et une vaste région équatoriale tropicale à subtropicale.
Q 07Comment l'opposition entre l'inné et l'acquis se dit-elle en anglais ?
nature/nurture
Ce sens de l'inné ou de l'essence d'une chose est sans doute le plus ancien du grec, tel qu'Homère l'employait déjà.
Q 08Quels astronomes découvrent l'expansion de l'Univers au début du XXe siècle ?
Lemaître et Hubble
Cette découverte s'inscrit dans le retour d'une conception dynamique de la nature, où rien ne reste identique à soi.
Q 09Qui a piloté le Deepsea Challenger au fond du Challenger Deep le 26 mars 2012 ?
James Cameron
Cette plongée en solitaire a été enregistrée à 10 898 m de profondeur, un lundi à 7 h 52 heure locale.
Q 10Que signifie littéralement le mot latin natura, à l'origine du mot « nature » ?
Naissance
Le latin natura désignait aussi le cours des choses, le caractère naturel, la constitution ou encore l'univers.
Q 11Quel philosophe romain reprend l'opposition nature/culture après Aristote ?
Cicéron
C'est aussi par lui que le latin classique a enrichi le mot natura de tous les sens du terme grec correspondant.
Q 12Quel bathyscaphe a atteint le fond du Challenger Deep le 23 janvier 1960 ?
Le Trieste
L'engin avait été construit en Italie, puis acquis par l'US Navy ; il emportait le Suisse Jacques Piccard, cocréateur du submersible avec son père Auguste.
Q 13Quel rang la Terre occupe-t-elle, par la taille, parmi toutes les planètes du Système solaire ?
Cinquième
C'est aussi la plus grande des planètes telluriques et la seule planète connue pour abriter la vie.
Q 21Depuis quelle année le mot « nature » est-il attesté en français ?
1119
Le terme a ensuite pris des sens très différents, voire contradictoires, au fil des siècles, de la puissance d'engendrement des Grecs à l'univers matériel de l'âge classique.
Q 22Combien de sens principaux du mot « nature » distinguent Ducarme et Couvet en 2020 ?
Quatre
Parmi ces sens figurent l'entièreté du monde physique, la part du réel sans intervention humaine, une force qui fait changer le monde et l'essence ou l'inné.
Q 23Combien de temps Piccard et Walsh sont-ils restés au fond de la fosse en 1960 ?
Vingt minutes
La descente avait pris environ cinq heures et la remontée a duré trois heures quinze.
Q 14Quels scientifiques font émerger l'hypothèse Gaïa dans les années 1970 ?
Lovelock et Margulis
Parfois reçue comme pseudo-scientifique, cette hypothèse a eu une influence profonde et durable dans les sciences de la Terre et de l'environnement.
Q 15Chez Aristote, l'artificiel est le produit de quoi, par opposition au naturel ?
La technè
Pour Aristote, chaque être naturel porte en lui-même un principe de mouvement et de repos : la puissance d'engendrement lui est immanente.
Q 16À quel siècle le mot « nature » devient-il synonyme d'univers matériel réglé par des lois ?
XVIIe siècle
Cette vision mécaniste a été critiquée par la génération romantique, qui a remis au goût du jour une conception dynamique et historique de la nature.
Q 17Quel terme grec le latin natura finit-il par traduire en philosophie ?
phusis
Ce mot grec vient d'un verbe qui désigne l'éclosion, le propre de la plante qui croît à partir d'elle-même, avec son centre de changement à l'intérieur.
Q 18En quelle année la génération spontanée est-elle réfutée par la révolution pasteurienne ?
1862
Sept ans plus tôt, la démonstration du rôle des micro-organismes dans la fermentation avait ouvert cette révolution scientifique.
Q 19Quelle part de la population mondiale vit dans l'hémisphère Nord ?
87 %
L'hémisphère Nord concentre également 68 % des terres émergées de la planète.
Q 20Quels penseurs voient dans la division nature/culture une construction occidentale ?
Bruno Latour et Philippe Descola
À l'opposé, les courants écomarxistes d'Andreas Malm ou de Fabrice Flipo défendent une extériorité de la nature pour la protéger de l'emprise capitaliste.
Q 24Qui a écrit que « la nature est en grand ce qu'une montre est en petit » ?
Fontenelle
La formule vient après Descartes et résume la vision mécaniste de l'âge classique, encore largement répandue aujourd'hui.
Q 25En quelle année Antony Van Leeuwenhoek observe-t-il des « animalcules » dans une goutte d'eau ?
1674
Il utilisait des microscopes simples, et ces organismes invisibles à l'œil nu ont été présentés à la Royal Society deux ans plus tard.
Q 26Qui a proposé le concept d'anthropocène au sein de l'IGBP ?
Crutzen
Des figures de la climatologie et de la géochimie doivent beaucoup à l'hypothèse Gaïa, même quand son nom n'est pas cité.
Q 27Vers quelle année le microscope achromatique fait-il entrer la microscopie en biologie ?
1830
Avant cela, Buffon et Lamarck méprisaient ces « atomes vivants » qu'ils jugeaient indifférents à l'ordre naturel.
Q 28Quel procès a conduit la Cour de cassation à confirmer le « préjudice écologique » en 2012 ?
Erika
La loi du 8 août 2016 a ensuite inscrit la réparation du préjudice écologique dans le droit civil français.
Q 29Depuis quel ministre la protection foncière des forêts est-elle renforcée en France ?
Colbert
En France comme dans bien des pays, faune, flore et fonge restent juridiquement des res nullius, des choses sans propriétaire.
Q 30La pression au fond du Challenger Deep vaut environ combien de fois celle de la surface ?
1 095
Soit environ 110 MPa, une pression sous laquelle on croyait toute forme de vie impossible avant la plongée de 1960.