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Perroquets, perruches, aras, loris : l'ordre des Psittaciformes réunit des oiseaux au bec crochu, aux couleurs vives et à l'intelligence reconnue. Ce quiz parcourt leur anatomie, leur alimentation, leur reproduction et leur longue histoire auprès des humains, de l'Antiquité au trafic d'oiseaux sauvages. Une place à part revient au kakapo, l'étonnant perroquet nocturne de Nouvelle-Zélande.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quels perroquets portent sur la tête une crête de plumes qu'ils peuvent lever ou rétracter ?
Cacatoès
Faute de couleurs structurales dans leurs plumes, ils n'affichent pas des teintes aussi nombreuses que les autres membres de l'ordre.
Q 02Quelle particularité rend le kakapo unique parmi tous les perroquets du monde ?
Son incapacité à voler
Cet oiseau néo-zélandais reste pourtant un excellent grimpeur, capable de monter à la cime des arbres les plus hauts.
Q 03Avec les perroquets, quelle famille d'oiseaux est tenue pour l'une des plus intelligentes ?
Corvidés
Rapporté au corps, leur cerveau pèse à peu près autant que celui des grands singes, malgré un cortex cérébral assez réduit.
Q 04En souvenir de quel conquérant de l'Antiquité une espèce de perruche a-t-elle été nommée ?
Alexandre le Grand
Posséder un tel oiseau témoignait de la richesse de son propriétaire ; sous Tibère, ce n'était déjà plus rare.
Q 05De quelle couleur sont les œufs que pondent les femelles perroquets ?
Blancs
La femelle les couve le plus souvent seule, nourrie par le mâle pendant ce temps.
Q 06Sauf rares exceptions, quel mode d'appariement caractérise les perroquets ?
Monogamie
Leur territoire se limite à l'emplacement du nid, presque toujours placé en hauteur : trou d'arbre, falaise ou termitière.
Q 07Quel perroquet, long d'un mètre queue comprise, est la plus grande espèce vivante ?
Ara hyacinthe
À l'autre extrême, la plus petite espèce vivante de l'ordre ne dépasse pas 8 cm.
Q 08À quelle espèce appartenaient Alex et N'kisi, perroquets étudiés pour leur intelligence ?
Gris du Gabon
Ces travaux laissent penser que l'espèce a une intelligence comparable à celle d'un dauphin ou d'un grand singe.
Q 09Quelle particularité du bec des perroquets les incite à l'entretenir en s'en servant ?
Sa croissance est continue
Court, épais et recourbé, il sert aussi à lisser les plumes, à couper les griffes et à se défendre.
Q 10Que signifie en maori le nom « kakapo » ?
Perroquet de nuit
Les premiers colons européens l'ont surnommé perroquet-hibou à cause de son disque facial de fines plumes.
Q 11Quel perroquet se nourrit de cadavres de vertébrés et tue même des poussins de pétrels ?
Kéa
Ce régime tranche avec celui de la plupart des espèces, frugivores et amatrices de graines, de noix et de bourgeons.
Q 12Où des témoignages de domestication de perroquets remontent-ils au Ve siècle av. J.-C. ?
Inde
Ces oiseaux apparaissent ensuite comme signes hiéroglyphiques, à partir de 360 av. J.-C.
Q 13Depuis quelle année l'Australie interdit-elle l'exportation de ses perroquets ?
1960
Côté acheteurs, les États-Unis interdisent l'importation depuis 1992, et l'Europe depuis la crise de la grippe aviaire de 2007.
Q 21Quel effet optique donne à certains perroquets des plumes bleues ou vertes sans pigment ?
Tyndall
Ces oiseaux ne synthétisent aucun pigment bleu ou vert : leurs couleurs les plus éclatantes sont dites structurales.
Q 22De quelle famille de rapaces des analyses de 2006 ont-elles rapproché les perroquets ?
Falconidés
La classification de Sibley et Monroe, en 1990, leur prêtait plutôt des ancêtres communs avec les Columbiformes.
Q 23Combien pèse, adulte, la Perruche pygmée, le plus petit des perroquets vivants ?
10 g
Micropsitta pusio ne mesure que 8 cm, soit moins du dixième de la longueur du plus grand membre de l'ordre.
Q 14À l'occasion de quels événements l'Occident médiéval redécouvre-t-il les perroquets ?
Croisades
Les voyages de Marco Polo puis la conquête des Amériques ont ensuite révélé bien d'autres espèces.
Q 15Comment nomme-t-on la zone nue qui entoure les narines à la base du bec des perroquets ?
Cire
Juste derrière, la maxille s'articule au crâne par une charnière, ce qui autorise un mouvement vertical ample et puissant.
Q 16Quel naturaliste français signe les premières tentatives de classification des perroquets ?
Buffon
Il s'appuyait sur les dissections des premiers spécimens parvenus dans les cabinets de curiosités.
Q 17À quoi servent les cuvettes que le kakapo mâle creuse dans le sol à la saison des amours ?
Amplifier ses appels
Il les creuse souvent près de parois rocheuses, de berges ou de troncs d'arbres, qui aident à réfléchir le son.
Q 18En 2016, combien de familles de perroquets la classification du COI reconnaît-elle ?
Quatre
Les Strigopidae viennent en tête de l'ordre phylogénique ; cette famille réunit les nestors et le Strigops kakapo.
Q 19Quel terme désigne les pattes des perroquets, deux doigts vers l'avant et deux vers l'arrière ?
Zygodactyles
Cette disposition convient à des oiseaux le plus souvent arboricoles, qui portent aussi leur nourriture au bec avec les pattes.
Q 20Quel ancien nom français désignait autrefois l'ordre des perroquets ?
Papegeai
Le mot qui l'a remplacé reste imprécis pour bien des espèces, mieux connues comme perruches ou inséparables.
Q 24Au bout de combien de jours les œufs du kakapo éclosent-ils habituellement ?
30 jours
Les poussins, couverts d'un duvet gris, sont nourris par leur mère pendant trois mois et quittent le nid vers dix à douze semaines.
Q 25Quelle forme de dressage à deux personnes permet de converser avec un perroquet ?
Modèle-rival
L'une des deux personnes est le dresseur ; l'oiseau apprend ainsi à reconnaître des formes, des couleurs et des matières, puis à les associer.
Q 26Près de combien d'Aras bleus ont été capturés dans la nature durant les seules années 1980 ?
10 000
Ce trafic est entretenu par le prix élevé de ces oiseaux et par leur reproduction souvent difficile en captivité.
Q 27Combien de kakapos vivants recensait-on en février 2012 ?
126
La plupart ont reçu un nom de la part du personnel chargé de leur conservation, sur des îles exemptes de prédateurs.
Q 28De quelle ville d'Assyrie le mot latin « Psittacus » serait-il une déformation ?
Sittace
Des oiseaux de ce groupe y vivaient ; le latin a ensuite fourni le nom savant de l'ordre, Psittaciformes.
Q 29Comment s'appelle la pratique qui change la couleur des plumes de perroquets captifs ?
Tapirage
Les couleurs structurales disparaissent et les plumes repoussent jaunes ou roses ; des communautés d'Amérique du Sud en faisaient des coiffes.
Q 30Combien d'espèces de plantes nourrissant le kakapo une étude de 1984 a-t-elle identifiées ?
25
Strictement végétarien, il est friand du fruit de Dacrydium cupressinum, dont il se nourrit exclusivement en saison d'abondance.