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Le plancton réunit tous les organismes aquatiques qui dérivent au gré de l'eau, des bactéries aux grandes méduses. Invisible ou presque, il nourrit les océans et fabrique une grande part de l'oxygène que nous respirons. Ce quiz parcourt ses grandes familles, ses classes de taille, ses astuces pour flotter, son rôle dans le climat et les outils des scientifiques qui l'étudient. Les questions vont du plus simple au plus pointu : de quoi tester vos connaissances sur ce monde à la dérive.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Contre quoi les organismes du plancton sont-ils incapables de lutter ?
Le courant
Cette définition écologique réunit des organismes de toute taille, des algues unicellulaires aux petits crustacés et aux larves de mollusques.
Q 02De quoi le virioplancton est-il constitué ?
Virus
Découvert tardivement, il reste mal connu, comme tout le plancton de très petite taille, dont le femtoplancton, inférieur à 0,2 µm.
Q 03De quels cétacés le plancton constitue-t-il la principale nourriture ?
Baleines à fanons
Il nourrit aussi les coquillages filtreurs comme les moules, les coques et les huîtres, qu'il peut parfois intoxiquer par ses toxines.
Q 04Vers quelle apparence tendent en général les organismes planctoniques, peu pigmentés ?
Transparence
Quand ils sont pigmentés, la couleur se limite à de petits organes précis, comme les plastes ou les organes de la vision.
Q 05Que signifie le mot grec « planktós », dont est issu le terme « plancton » ?
Errant
Le terme a été défini en 1887 par Victor Hensen pour des organismes vivant en suspension dans les eaux douces, saumâtres et salées.
Q 06Dans quel type d'eau la productivité du plancton est-elle la plus élevée ?
Froide
Cette eau est généralement plus dense et plus riche en nutriments ; la productivité est aussi souvent plus forte près des côtes, enrichies par les fleuves.
Q 07Quel requin se nourrit directement de zooplancton, comme le font les baleines ?
Pèlerin
Le plancton est le premier maillon du réseau trophique marin : la plupart des grands prédateurs n'en profitent qu'à travers leurs proies.
Q 08Outre le phosphore, de quel élément le phytoplancton a-t-il surtout besoin pour se multiplier ?
Azote
Ces éléments minéraux proviennent de la décomposition des déchets organiques par des bactéries.
Q 09Quel type d'espèces le plancton de grande taille renferme-t-il exclusivement ?
Animales
À l'inverse, les espèces végétales dominent les plus petites classes de taille.
Q 10Quelle roche est la nécromasse fossile du plancton marin ?
Craie
En sédimentant, les restes du plancton forment aussi l'un des puits de carbone de la planète.
Q 11Quelle forme a la toile d'un filet à plancton traditionnel ?
Conique
Faite de nylon ou de soie, elle est fixée à un grand cercle métallique et se termine par un récipient appelé collecteur.
Q 12Quelle image météorologique désigne les débris de zooplancton tombant vers les fonds marins ?
Neige
Faite de cadavres et d'excréments qui descendent passivement, elle nourrit les espèces des grands fonds et alimente les cycles biogéochimiques.
Q 13Quelle matière constitue la carapace des crustacés, plus fine chez les espèces planctoniques ?
Chitine
Elle contient aussi moins de calcaire : un squelette allégé aide ces organismes à se maintenir entre deux eaux en dépensant peu d'énergie.
Q 21Quelle part de la production primaire de la Terre le phytoplancton assure-t-il environ ?
45 %
Il y parvient alors qu'il pèse moins de 1 % de la biomasse photosynthétique, et il aurait fixé un tiers du carbone d'origine humaine rejeté au siècle dernier.
Q 22Quel plancton « temporaire » réunit les larves de homards, d'huîtres ou de moules ?
Méroplancton
Chez les poissons, œufs et larves forment l'ichtyoplancton ; à l'inverse, l'holoplancton passe toute sa vie à dériver.
Q 23Quels organismes coloniaux forment dans le plancton des chaînes de plus de 10 m de long ?
Salpes
Se regrouper en colonie augmente la surface de flottaison ; dans le même but, certaines diatomées portent des filaments.
Q 14Quels crustacés composent plus de 80 % du zooplancton ?
Copépodes
Ce plancton animal remonte la nuit vers la surface pour se nourrir, puis redescend le jour vers les eaux profondes, à l'abri des prédateurs.
Q 15Quel terme désigne les animaux marins qui, comme les poissons, nagent activement ?
Necton
Avec le plancton, il forme le pélagos ; bien des espèces planctoniques savent pourtant se mouvoir elles aussi, grâce à des flagelles par exemple.
Q 16Quel adjectif qualifie les organismes du phytoplancton, par opposition à ceux du zooplancton ?
Autotrophes
Le plancton végétal puise son énergie dans la lumière solaire et son carbone dans le CO2, tandis que le plancton animal doit consommer d'autres organismes.
Q 17Quelle distance la migration quotidienne du krill peut-elle atteindre ?
1 kilomètre
Ce va-et-vient vertical brasse la colonne d'eau et y transporte calories, sels, nutriments et oxygène, peut-être davantage que ne le fait le vent.
Q 18Quels organismes appartiennent à la fois au bactérioplancton et au phytoplancton ?
Cyanobactéries
Ce sont des bactéries qui vivent librement en pleine eau, mais leur métabolisme photosynthétique les range aussi parmi le plancton végétal.
Q 19Quel groupe compte, avec les diatomées, parmi les plus riches en espèces du phytoplancton ?
Dinoflagellés
Ces algues microscopiques vivent en cellules isolées ou réunies en chaînes et se multiplient par division cellulaire grâce à la lumière et aux sels nutritifs.
Q 20Dans quel milieu le « bouchon vaseux » se déplace-t-il au rythme des marées ?
Estuaires
Il sert de nurserie, d'abri et de zone de nourrissage aux alevins de certaines espèces, mais peut aussi concentrer des pollutions.
Q 24Depuis quelle année le phytoplancton de surface des mers est-il suivi par satellite ?
1979
Ces relevés montrent des fluctuations cycliques à l'échelle décennale, a priori liées au forçage radiatif.
Q 25Combien de fois plus vite un banc de crevettes fait-il se mélanger les couches d'eau ?
1 000
Ce brassage par les animaux, une forme de bioturbation longtemps sous-estimée, existe aussi en eau douce avec les populations de daphnies.
Q 26Quel métal est toxique pour le plancton dès quelques parties par milliard ?
Cuivre
Du nickel, du cadmium et du fer ont sans doute aussi été libérés en grande quantité lors de la dernière grande crise d'extinctions.
Q 27Quelle méduse, longue de 6 m, compte parmi les plus gros organismes planctoniques ?
Chrysaora
Son ombrelle mesure 1 m de diamètre, ce qui la range dans le mégaplancton, la classe des organismes de 20 à 200 cm.
Q 28Jusqu'à combien de bouteilles de prélèvement une rosette peut-elle réunir ?
36
Chaque bouteille se referme à une profondeur différente, ce qui donne la répartition précise du plancton sur toute la verticale.
Q 29Quelle part du nanoplancton à test calcaire a disparu à la limite Crétacé-Tertiaire ?
93 %
L'extinction fut plus rapide et plus massive dans l'hémisphère nord, où la diversité est restée très faible durant environ 40 000 ans.
Q 30Quel artiste, auteur de la porte monumentale de l'Exposition de 1900, s'inspira du plancton ?
René Binet
Les formes géométriques du plancton, popularisées par l'ouvrage « Formes artistiques de la nature », ont profondément marqué l'Art nouveau.