Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
De 1942 à 1946, le projet Manhattan a mobilisé plus de 130 000 personnes pour fabriquer la première bombe atomique. Usines géantes, villes secrètes et laboratoires perdus dans le désert : l'entreprise n'avait aucun précédent. Ce quiz parcourt ses origines, ses grands sites, ses savants et ses procédés, de l'enrichissement de l'uranium à la production du plutonium, jusqu'à l'essai Trinity de juillet 1945.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel savant signa la lettre de 1939 alertant Roosevelt sur des bombes à l'uranium ?
Albert Einstein
Le texte avait été rédigé par Leó Szilárd et Eugene Wigner ; pacifiste convaincu, le signataire ne fut jamais mis à contribution par la suite.
Q 02Quel nom portait la bombe à l'uranium larguée sur Hiroshima ?
Little Boy
Son mécanisme de type canon projetait un bloc d'uranium 235 sur un autre ; jugé très sûr, il ne fit l'objet d'aucun essai préalable.
Q 03Quel général américain fut placé à la tête du projet Manhattan ?
Leslie Groves
Il venait de superviser la construction du Pentagone ; on le promut général de brigade pour asseoir son autorité sur les scientifiques.
Q 04Pour quel pays travaillaient les espions qui parvinrent à infiltrer le projet Manhattan ?
L'Union soviétique
Le secret valait aussi envers les alliés : les autorités françaises ne furent pas informées des travaux, malgré la présence de savants français.
Q 05À quelle date eut lieu Trinity, premier essai d'une bombe atomique au plutonium ?
16 juillet 1945
L'explosion fut vue et entendue à des dizaines de kilomètres, mais le public n'en fut informé que le 12 août.
Q 06Quel physicien dirigea l'équipe qui déclencha la première réaction en chaîne en décembre 1942 ?
Enrico Fermi
Le réacteur, baptisé « Chicago Pile-1 », fut démonté dès janvier 1943 : on le jugeait trop dangereux pour une zone densément peuplée.
Q 07Outre les États-Unis et le Royaume-Uni, quel pays accueillit des sites du projet Manhattan ?
Le Canada
Le programme s'étendit sur plus de trente sites ; une usine de Colombie-Britannique lui fournit notamment de l'eau lourde à partir de 1944.
Q 08Dans quel État américain se trouvait Oak Ridge, où l'on enrichissait l'uranium ?
Tennessee
La zone, isolée, disposait d'une électricité abondante ; environ 1 000 familles furent expropriées pour faire place aux installations.
Q 09Dans quel État américain se trouvait Hanford, le site des réacteurs à plutonium ?
Washington
Le lieu, isolé, bordait le fleuve Columbia, capable de refroidir les réacteurs ; son camp de construction abrita près de 51 000 personnes.
Q 10Quel surnom les scientifiques de Los Alamos donnaient-ils à la bombe testée à Trinity ?
Gadget
Le terme était un euphémisme de laboratoire pour désigner une bombe ; une section de Los Alamos prit même le nom de « division G ».
Q 11Quel nom de code portait le programme atomique britannique absorbé par le projet Manhattan ?
Tube Alloys
Malgré son avance initiale, le programme britannique manquait de ressources : en 1943, Londres n'y avait consacré que 500 000 £.
Q 12Quelle part de l'uranium naturel l'isotope 235, seul fissile, représente-t-il ?
0,7 %
Chimiquement semblable à l'uranium 238 et de masse presque identique, cet isotope fut très difficile à isoler : trois méthodes furent employées.
Q 13Dans quelle ville Churchill et Roosevelt relancèrent-ils la coopération atomique en août 1943 ?
Québec
L'accord conclu créa un comité commun, le Combined Policy Committee, et prévoyait que l'arme ne serait pas employée sans l'aval du Royaume-Uni.
Q 21Quel maximum la population de la ville nouvelle d'Oak Ridge atteignit-elle en mai 1945 ?
75 000
La zone résidentielle avait été conçue pour 13 000 personnes par le cabinet d'architecture Skidmore, Owings and Merrill.
Q 22Quel lieu de naissance figurait sur les actes des bébés nés à Los Alamos pendant la guerre ?
Une boîte postale à Santa Fe
Par souci de secret, le laboratoire n'était désigné que comme le « Site Y » ou « the Hill », la colline.
Q 23De quel matériau était fait l'immense cube de 7,3 m de côté du réacteur X-10 d'Oak Ridge ?
Graphite
Percé de 1 248 orifices où l'on glissait des cylindres d'uranium, le bloc pesait environ 1 500 t et était refroidi à l'air.
Q 14Quel physicien lança dès 1942 l'idée de la « super », la future bombe à hydrogène ?
Edward Teller
Hans Bethe rejeta tous ses schémas et l'idée de la fusion fut mise de côté ; à l'essai Trinity, il paria sur une énergie de 45 kilotonnes.
Q 15Quelle opération lança des agents du projet Manhattan sur la piste des savants allemands ?
Alsos
Ses équipes opéraient parfois derrière les lignes ennemies pour saisir du matériel de recherche atomique.
Q 16Où, à l'université de Chicago, fut construit le premier réacteur nucléaire ?
Sous les gradins d'un stade
Ce choix résultait des retards du centre prévu dans la forêt d'Argonne, au sud-ouest de la ville.
Q 17Quel métal précieux le Trésor américain fournit-il au projet Manhattan faute de cuivre ?
Argent
Finalement, 14 700 t servirent à bobiner des aimants ; seul 0,003 % du métal fut perdu et le dernier lingot fut rendu en mai 1970.
Q 18À quel objet ressemblait l'assemblage des lentilles explosives de la bombe à implosion ?
Un ballon de football
L'ensemble comptait 20 lentilles hexagonales et 12 pentagonales de 36 kg chacune, dotées de deux détonateurs pour plus de fiabilité.
Q 19Quelle énergie l'explosion de l'essai Trinity dégagea-t-elle environ, en kilotonnes de TNT ?
21
Les paris allaient bon train : Oppenheimer n'avait misé que sur 300 tonnes, et Isidor Rabi l'emporta avec une estimation de 18 kilotonnes.
Q 20En quelle année la Commission de l'énergie atomique succéda-t-elle au projet Manhattan ?
1947
La loi sur l'énergie atomique de 1946 avait entre-temps suspendu la coopération nucléaire avec le Royaume-Uni.
Q 24Derrière quoi Richard Feynman affirma-t-il avoir regardé l'explosion de Trinity sans lunettes ?
Un pare-brise
La plupart des observateurs se tenaient à une trentaine de kilomètres et avaient pour consigne de se coucher au sol, dos à l'explosion.
Q 25Quel animal donna son surnom à la source de neutrons logée au centre de la bombe à implosion ?
L'oursin
Mélange de polonium et de béryllium, elle fut mise au point par l'entreprise Monsanto dans le cadre du « projet Dayton ».
Q 26Combien pesait Jumbo, l'enceinte de confinement livrée en mai 1945 pour l'essai Trinity ?
217 tonnes
Fabriqué dans l'Ohio, il voyagea par train spécial puis fut remorqué sur 40 kilomètres par des tracteurs.
Q 27Quel élément, identifié par Chien-Shiung Wu, « empoisonna » le réacteur B de Hanford en 1944 ?
Xénon
Sa section efficace était 30 000 fois supérieure à celle de l'uranium ; 504 tubes ajoutés hors plans par un ingénieur permirent de compenser.
Q 28Quel métal fritté composait la membrane retenue pour la diffusion gazeuse de l'uranium ?
Nickel
Elle devait être solide, poreuse et résistante à l'hexafluorure d'uranium, un gaz fortement corrosif ; un premier prototype se révéla trop fragile.
Q 29En quelle année le site de l'essai Trinity est-il devenu un National Historic Landmark ?
1965
Il fut inscrit l'année suivante au Registre national des lieux historiques.
Q 30Quel physicien fut l'instigateur des premiers travaux sur la bombe à implosion ?
Seth Neddermeyer
Ses études de 1943 et 1944 étaient prometteuses ; l'implosion fut retenue pour le plutonium en juillet 1944 et le laboratoire réorganisé en août.