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Apparus au Carbonifère, les reptiles ont dominé la Terre au temps des dinosaures et comptent encore aujourd'hui plus de 10 000 espèces, des geckos minuscules au crocodile marin d'une tonne. Ce quiz parcourt les quatre groupes actuels, tortues, crocodiliens, squamates et sphénodons, leur anatomie et leur classification, puis leur place dans les mythes, l'art, le cinéma, l'économie et les terrariums. Questions accessibles pour les curieux, questions pointues pour les herpétologues amateurs.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel roman de Michael Crichton (1990) a inspiré la série de films de Steven Spielberg ?
« Jurassic Park »
Les dinosaures sont aussi les héros de films majeurs comme « King Kong » (1933) et « Godzilla » (1954), et de séries animées comme « Denver, le dernier dinosaure ».
Q 02Quelle science étudie les reptiles et les amphibiens ?
Herpétologie
Amphibiens et reptiles ont longtemps été classés ensemble, ce qui explique que cette discipline réunisse encore aujourd'hui les deux groupes.
Q 03Sur quel loch d'Écosse vivrait un monstre comparable à un plésiosaure ?
Ness
Les gigantesques reptiles marins contemporains des dinosaures ont aussi inspiré les serpents de mer de la mythologie maritime.
Q 04Que signifie littéralement Quetzalcóatl, dieu vénéré par les Aztèques et les Toltèques ?
Serpent à plumes
Les aborigènes d'Australie vénéraient de leur côté le serpent arc-en-ciel, l'un de leurs plus puissants êtres ancestraux.
Q 05Comment s'appelle la partie ventrale de la carapace des tortues ?
Plastron
La partie dorsale, la dossière, est reliée à la partie ventrale par deux ponts osseux sur les côtés.
Q 06De quels animaux non reptiles les crocodiliens sont-ils les plus proches parents ?
Oiseaux
Ils partagent notamment une membrane nictitante et un gésier, et comptent parmi les rares reptiles à avoir un véritable comportement maternel.
Q 07Chez les reptiles ovipares, quel facteur environnemental détermine souvent le sexe ?
Température
Les reptiles sont majoritairement ovipares, mais certaines espèces sont vivipares.
Q 08Quel dieu grec de la médecine avait un serpent enroulé autour de son bâton ?
Asclépios
Les Romains l'appelaient Esculape ; ce symbole a été repris par les professions médicales sous la forme du caducée.
Q 09Quel sous-groupe de reptiles ne compte qu'une seule espèce actuelle ?
Sphénodons
Les squamates, lézards, serpents et amphisbènes, forment à l'inverse le groupe le plus diversifié avec environ 10 030 espèces.
Q 10De quel pays le sphénodon est-il endémique ?
Nouvelle-Zélande
Cet animal constitue la branche qui a divergé le plus tôt dans l'arbre des lépidosauriens ; son cœur est plus simple que celui des squamates.
Q 11Quel dieu égyptien à tête de crocodile était le dieu de l'eau ?
Sobek
Les Égyptiens vouaient un culte aux crocodiles sacrés du Nil, dont certains étaient même momifiés après leur mort.
Q 12Comment s'appelle le serpent se mordant la queue, symbole de l'infini et du cycle éternel ?
Ouroboros
La mauvaise réputation du serpent est plus récente : dans la Bible, il est l'animal du péché originel, puni en étant condamné à ramper.
Q 13De quel verbe latin signifiant « ramper » vient le mot « reptile » ?
reptare
Le terme fait référence au serpent de la Genèse, alors même que la reptation n'est pas une caractéristique universelle de ces animaux.
Q 21Quel symbole mathématique, un huit couché, reprend l'image du serpent se mordant la queue ?
Lemniscate
Ce huit couché symbolise l'infini, comme le cycle éternel de la nature représenté par le serpent.
Q 22Quels rongeurs ont fait disparaître le sphénodon des îles principales de son pays ?
Rats
Ces rongeurs s'attaquent aux pontes des reptiles ; aux Baléares, ce sont des couleuvres introduites qui font disparaître des lézards endémiques.
Q 23Quelle tortue indigène de France est supplantée par la tortue de Floride ?
Cistude
Importée massivement par les animaleries à la fin du XXe siècle, l'espèce envahissante a été relâchée par des propriétaires dépassés par sa croissance.
Q 14Combien de cavités compte le cœur des crocodiliens ?
Quatre
Les autres reptiles ont un cœur à deux oreillettes et un seul ventricule, partiellement cloisonné chez les crocodiliens.
Q 15Comment nomme-t-on la peur des serpents ?
Ophiophobie
La peur des reptiles en général s'appelle l'herpétophobie ; chez de nombreux mammifères, la crainte des serpents semble innée.
Q 16Qui a écrit en 1912 le roman « Le Monde perdu », peuplé de dinosaures ?
Conan Doyle
De nombreux films ont repris la trame de ce roman, dont les dinosaures sont les vedettes.
Q 17Quel auteur antique décrit près de 50 espèces qualifiées de reptiles ?
Aristote
Pline l'Ancien reprendra ses conceptions en y ajoutant bon nombre de faits fantaisistes.
Q 18Combien d'espèces de tortues existe-t-il environ ?
340
Ces espèces se répartissent dans 16 familles, entre tortues terrestres, tortues d'eau douce et tortues marines.
Q 19Quel organe particulier possède le sphénodon ?
Troisième œil
Cet animal témoigne de la séparation entre la lignée des lépidosauriens et celle des archosauriens, oiseaux et crocodiliens.
Q 20Combien d'espèces de crocodiliens existe-t-il ?
31
Ces animaux sont parmi les seuls reptiles à développer des relations sociales évoluées, avec une hiérarchie au sein du groupe.
Q 24Dans quel pays africain certains villages ont-ils encore leur mare aux crocodiles sacrés ?
Burkina Faso
Ce culte prolonge celui que les Égyptiens vouaient aux crocodiles sacrés du Nil.
Q 25Quel sous-ordre de squamates regroupe les « lézards-vers », dépourvus de pattes ?
Amphisbaenia
Sans oreilles, les yeux enfoncés sous la peau et de couleur rosée, ces animaux fouisseurs ressemblent à des vers de terre et restent mal connus.
Q 26Quel serpent s'est spécialisé dans les hautes montagnes d'Europe, vers 2 000 m d'altitude ?
Vipère d'Orsini
Dans les zones montagneuses, les lézards préfèrent se cacher dans des amas de pierres.
Q 27De quoi sont munies les pattes de nombreux geckos pour grimper même sur les surfaces lisses ?
Setæ
Ces structures leur permettent de grimper sur toutes les surfaces, quelle que soit leur inclinaison.
Q 28Combien de morts par an les morsures de serpent causent-elles environ dans le monde ?
125 000
On compte plus de cinq millions de morsures annuelles, dont la moitié par des serpents venimeux, et pas moins de 100 000 décès en Asie.
Q 29Comment appelle-t-on les tortues qui rentrent leur tête en formant un S avec leur cou ?
Pleurodires
Ces tortues de l'hémisphère sud sont souvent remplacées par les cryptodires, qui rentrent la tête sans changer son orientation.
Q 30Quel groupe de dinosaures est, pour la plupart de ses membres, bipède ?
Théropodes
Apparus vers 232 Ma au Trias, les dinosaures ont vu la bipédie se généraliser, ce qui leur conférait une plus grande vitesse.