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Pierre rouge parmi les plus chères du monde, le rubis fascine autant les joailliers que les horlogers et les physiciens. Ce quiz parcourt sa composition, sa dureté, ses grands gisements d'Asie, sa fabrication en laboratoire et ses usages, des montres mécaniques au laser. Il revient aussi sur sa symbolique et sur quelques pierres célèbres, dont le fameux « rubis du Prince Noir » de la Couronne britannique.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quel mois de l'année le rubis symbolise-t-il ?
Juillet
Le folklore français associe aussi cette gemme à un anniversaire de mariage.
Q 02Sur quel champ de bataille le rubis du Prince Noir est-il vu le 25 octobre 1415 ?
Azincourt
Ce matin-là, Henri V apparaît vêtu d'une armure dorée, une couronne garnie de perles et de pierres précieuses sur son casque.
Q 03Que possèdent tous les rubis naturels, même les plus beaux ?
Inclusions
Plus elles sont rares et infimes, plus la pierre a de valeur ; seules les pierres de synthèse peuvent sembler parfaites.
Q 04Le rubis est la variété rouge de quelle famille minérale ?
Corindon
Classé comme pierre gemme en joaillerie, il voit sa valeur dépendre de ses dimensions, de sa couleur, de sa pureté et de sa taille.
Q 05Quelle est la dureté du rubis sur l'échelle de Mohs ?
9
Seuls quelques minéraux le dépassent, à commencer par le diamant, qui atteint le sommet de cette échelle.
Q 06Quel nom porte la nuance des rubis très rares et très prisés de Mogok ?
Sang-de-pigeon
Mogok se situe en Birmanie, pays qui concentre les principaux gisements de la planète.
Q 07Sur quelle pièce d'armure les chevaliers portaient-ils des rubis pour se protéger ?
Heaume
Les rois en ornaient aussi leurs couronnes, pour rester en bonne santé et se garder des blessures.
Q 08Quel traité fut signé deux jours avant la découverte du rubis de la Paix, en 1919 ?
Versailles
Découverte en Birmanie le 30 juin 1919, cette pierre ronde pèse 25 carats.
Q 09Quel élément chimique donne au rubis sa couleur rouge ?
Chrome
Cet élément n'est présent qu'à hauteur d'environ 2 % au maximum ; sans lui, la même famille minérale donne les saphirs.
Q 10Combien d'années de mariage les noces de rubis célèbrent-elles en France ?
35
Le rubis symbolise aussi la charité, l'amour, le courage, la loyauté ou encore la passion.
Q 11Dans quelle ville est conservé le rubis de la couronne de saint Wenceslas ?
Prague
Ce rubis non taillé d'environ 250 carats est gardé à la cathédrale Saint-Guy.
Q 12À quoi compare-t-on la grosseur du « rubis » donné en gage au Prince Noir ?
Un œuf
Pierre le Cruel ayant plus promis qu'il ne pouvait tenir, cette gemme était le seul gage qu'il pouvait offrir.
Q 13Quel type de traitement fait disparaître le cœur sombre de certains rubis birmans ?
Thermique
Une fois le centre éclairci, seul subsiste le rouge de la périphérie, ce qui a ouvert à ces pierres les portes de la joaillerie.
Q 21Outre le diamant, quel minéral dépasse le rubis en dureté avec une note de 9,5 ?
Moissanite
La lonsdaléite est aussi citée parmi les minéraux plus durs, mais ce classement reste controversé.
Q 22En quelle année fut construit le premier laser à rubis ?
1960
Cette technique fut employée dans l'industrie dès 1965.
Q 23Qu'arrive-t-il au rubis du Prince Noir quand Henri V est frappé au casque en 1415 ?
Un petit fragment se casse
Le roi d'Angleterre échappe de peu à la mort ; le morceau détaché est perdu sur le champ de bataille.
Q 14Quelles pièces d'une montre mécanique fabrique-t-on très largement en rubis ?
Paliers
Ils supportent les pivots des axes du rouage, car le métal glisse presque sans résistance sur la pierre.
Q 15Quelle gemme est en réalité le « rubis du Prince Noir » de la Couronne britannique ?
Spinelle
Ces deux pierres rouges étaient autrefois confondues, d'où le nom trompeur resté attaché au joyau.
Q 16À quoi servaient les petits rubis des multimètres analogiques ?
Réduire les frottements
Placés dans la suspension de l'équipage mobile du galvanomètre, ils évitaient des erreurs de mesure dans les voltmètres et ampèremètres.
Q 17Quel dirigeant anglais aurait vendu le rubis du Prince Noir avec les joyaux de la couronne ?
Oliver Cromwell
Il est aussi possible que la pierre ait échappé à cette dispersion des bijoux royaux.
Q 18Que signifierait « ratnaraj », le nom du rubis en langue sanscrite ?
Roi des pierres précieuses
Le rubis tient une place particulière en Inde ; le nom de sa famille minérale vient lui aussi d'un mot indien ancien, kuruvinda.
Q 19Quel chimiste français produit en 1902 un rubis de synthèse par fusion au chalumeau ?
Auguste Verneuil
Le procédé part d'une poudre d'oxyde d'aluminium (Al2O3) fondue au chalumeau oxyhydrique.
Q 20Quel roi aurait arboré le rubis du Prince Noir à la bataille de Bosworth, en 1485 ?
Richard III
La bataille a lieu le 22 août 1485 ; la gemme aurait alors orné la couronne du souverain.
Q 24À quel roi un acheteur inconnu revend-il le rubis du Prince Noir après 1660 ?
Charles II
La vente suit la restauration des Stuart ; la pierre retrouve alors sa place sur la couronne des rois britanniques.
Q 25Quel colonel tente de voler les joyaux de la Couronne britannique en 1671 ?
Blood
Le rubis du Prince Noir échappe de peu à ce vol spectaculaire, puis à l'incendie de la tour de Londres de 1841.
Q 26En combien de parties le rubis Maung Lin, de 400 carats, a-t-il été découpé ?
Trois
Avant d'être découpé, il pesait bien plus que le rubis de la couronne de saint Wenceslas, d'environ 250 carats.
Q 27De quelle année date la première mention historique du rubis du Prince Noir ?
1362
Cette année-là, Pierre Ier de Castille s'empare de la pierre après avoir tué Abu Saïd, bref émir nasride de Grenade.
Q 28Par quelle méthode Edmond Frémy réalise-t-il la synthèse du rubis entre 1876 et 1891 ?
Sels fondus
Edmond Frémy mène ces travaux avec son assistant, qui mettra ensuite au point un autre procédé de fabrication.
Q 29Dans quelle ville Pierre le Cruel signe-t-il un traité avec le Prince Noir en septembre 1366 ?
Libourne
Charles le Mauvais, roi de Navarre, signe lui aussi cet accord, conclu le 23 septembre.
Q 30Combien de carats pèse le rubis Hixon, cristal brut conservé à Los Angeles ?
196
Il appartient à la collection de minéraux du musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles.