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Avec ses grandes plaques osseuses dressées sur le dos et sa queue armée de pointes, le stégosaure est l'un des dinosaures les plus reconnaissables. Cet herbivore du Jurassique a pourtant longtemps dérouté les paléontologues. Ce quiz parcourt son anatomie, son mode de vie, l'histoire de sa découverte en Amérique du Nord et ses nombreuses apparitions au cinéma, dans les romans et les dessins animés.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Le nom Stegosaurus signifie littéralement « lézard à » quoi ?
Toit
Othniel Charles Marsh croyait que les plaques dorsales étaient posées à plat sur le dos ; on a compris plus tard qu'elles se dressaient à la verticale ou en biais.
Q 02À quel fruit compare-t-on la taille du cerveau du stégosaure ?
Noix
Son bassin abritait en revanche un gros centre nerveux, probablement impliqué dans la coordination motrice, que certains paléontologues ont jadis pris pour un second cerveau.
Q 03Combien de piques osseuses le stégosaure portait-il au bout de la queue ?
Quatre
Ces piques, dont la longueur pouvait atteindre le mètre, constituaient sa principale défense face aux grands carnivores de son temps.
Q 04Quel végétal, apparu seulement au Crétacé, Stegosaurus n'a-t-il jamais pu brouter ?
Herbe
Les paléontologues pensent qu'il se nourrissait plutôt de mousses, de fougères, de prêles, de cycadophytes et de conifères.
Q 05Quel monstre japonais doit ses plaques dorsales au stégosaure ?
Godzilla
Les designers de la Toho se sont inspirés de ce dinosaure pour dessiner le dos de celui que l'on surnomme le roi des monstres.
Q 06Quelle particularité des pattes donnait au stégosaure sa posture si reconnaissable ?
Avant plus courtes que l'arrière
Ce quadrupède reposait sur des coussinets situés sous les orteils et tenait sa queue bien au-dessus du sol, alors que sa tête restait relativement basse.
Q 07Quel nom informel désigne la queue à pointes des stégosaures ?
Thagomizer
Selon les genres de stégosaures, cette queue pouvait porter jusqu'à dix pointes ; le mot a été repris par des paléontologues pour décrire des fossiles.
Q 08Qu'auraient régulé les plaques de Stegosaurus, comme le font les oreilles des éléphants ?
Température
L'air passant sur ces plaques aurait agi sur le sang qui y circulait dans des rainures, à la manière de la voile dorsale des Spinosaurus, grands carnivores du Crétacé.
Q 09Quel romancier fait soigner un stégosaure malade dans son roman « Jurassic Park » ?
Michael Crichton
La scène se trouve au chapitre 30 ; dans l'adaptation cinématographique de Steven Spielberg, l'animal malade est remplacé par un tricératops.
Q 10Dans quel dessin animé de Disney un Stegosaurus affronte-t-il un Tyrannosaurus ?
« Fantasia »
Ce duel est un anachronisme, car les deux animaux ne vivaient pas à la même époque ; le Stegosaurus se défend avec sa queue à pointes mais finit par être vaincu.
Q 11Quel dessinateur américain a inventé en 1982 le surnom de la queue à pointes des stégosaures ?
Gary Larson
Dans « The Far Side », série de dessins d'humour absurdes, un professeur présente cette arme à des hommes des cavernes, qui n'ont pourtant jamais coexisté avec les stégosaures.
Q 12Quelles structures, encore visibles sur les fossiles, irriguaient les plaques du stégosaure ?
Vaisseaux sanguins
Il est probable que les plaques rougissaient avec l'afflux de sang, de quoi éloigner un prédateur ou impressionner une femelle.
Q 13Durant quelle rivalité entre paléontologues américains Stegosaurus a-t-il été découvert ?
Guerre des os
Q 21Quel groupe de dinosaures partage le sous-ordre des Thyreophora avec les stégosauriens ?
Ankylosauriens
Le nom Thyreophora se traduit par « porteurs de bouclier », une allusion à l'armure osseuse de ces herbivores.
Q 22Quels insectes bâtissaient des nids de 30 mètres à l'époque de Stegosaurus ?
Termites
Les insectes d'alors étaient très proches des insectes actuels ; le long des rivières vivaient aussi des grenouilles, des salamandres, des tortues et des ptérosaures.
Q 23Combien d'orteils comptait chaque patte arrière du stégosaure ?
Trois
Les pattes antérieures en possédaient cinq, et les deux orteils intérieurs étaient pourvus de sabots griffus.
Les premiers ossements, trouvés dans le Colorado, sont devenus l'holotype de l'espèce Stegosaurus armatus.
Q 14Dans quel roman d'Arthur Conan Doyle le croquis d'un Stegosaurus compte-t-il pour l'intrigue ?
« Le Monde perdu »
Ce croquis apparaît dès les premiers chapitres ; l'adaptation muette du livre, sortie en 1925, montre des Stegosaurus fuyant l'éruption d'un volcan.
Q 15Quelle formation géologique nord-américaine a livré la plupart des fossiles de Stegosaurus ?
Morrison
On y a identifié plusieurs espèces, S. stenops, S. ungulatus et S. sulcatus, surtout dans le Colorado mais aussi dans le Wyoming et l'Utah.
Q 16Dans quoi les pointes et les plaques des stégosaures étaient-elles ancrées ?
Une peau épaisse
Les plus grandes pointes ainsi fixées mesurent jusqu'à 90 centimètres de long ; l'animal maniait sa queue comme un fouet contre ses prédateurs.
Q 17Dans quelle orientation les pointes sortaient-elles de la queue de Stegosaurus ?
Horizontalement
On les a pourtant souvent représentées dressées vers le haut ; chez Stegosaurus stenops, chacune mesurait de 60 à 90 centimètres de long.
Q 18En quelle formation les Stegosaurus se déplaçaient-ils, à en juger par leurs empreintes ?
Troupeau multiâge
Certaines traces appartenaient à des bébés marchant dans la même direction, d'autres à un jeune dont les pas étaient recouverts par ceux d'un adulte.
Q 19Dans quel pays européen un spécimen de Stegosaurus a-t-il été découvert en 2006 ?
Portugal
Jusque-là, les fossiles provenaient surtout d'Amérique du Nord : Wyoming, Utah et Colorado. Cette trouvaille laisse penser que ces dinosaures vivaient aussi en Europe.
Q 20La vertèbre blessée de quel théropode prouve que la queue des stégosaures servait d'arme ?
Allosaurus
Cette vertèbre caudale porte une blessure en partie cicatrisée, dont le creux a la forme d'une pointe de Stegosaurus.
Q 24Quel paléontologue pense que Stegosaurus pouvait se dresser en s'appuyant sur sa queue ?
Robert Bakker
La queue aurait servi de troisième pied à ce quadrupède dressé sur ses pattes arrière, ce qui lui aurait permis de se nourrir de feuillages.
Q 25En quelle année le genre Stegosaurus a-t-il reçu son nom ?
1877
Othniel Charles Marsh l'a baptisé à une époque où l'on croyait encore les dinosaures apparentés aux Squamates.
Q 26Dans quel pays a été découvert Wuerhosaurus, proche parent de Stegosaurus ?
Chine
Autre proche parent de Stegosaurus, le Kentrosaurus a été découvert dans l'est de l'Afrique.
Q 27Que signifie « stenops » dans le nom d'espèce Stegosaurus stenops ?
Face étroite
Marsh a nommé cette espèce en 1887 ; c'est aujourd'hui la mieux connue, grâce notamment à un squelette articulé complet.
Q 28Sur quel site du Wyoming a-t-on découvert Stegosaurus ungulatus en 1879 ?
Como Bluff
On n'y a trouvé que quelques vertèbres et des plaques ; il pourrait s'agir en réalité d'un jeune Stegosaurus armatus.
Q 29En quelle année a-t-on trouvé dans le Wyoming un stégosaure subadulte de 4,6 mètres de long ?
1994
Haut de 2 mètres, ce jeune animal devait peser environ 2,3 tonnes, alors que l'essentiel des connaissances vient de fossiles de spécimens adultes.
Q 30À quel paléontologue l'espèce Stegosaurus longispinus doit-elle son nom ?
Charles Whitney Gilmore
Ce nom d'espèce signifie « à longues épines » ; un squelette partiel, trouvé dans le Wyoming, portait de longues piques remarquables sur la queue.