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Commerçants, pillards, explorateurs : les Vikings ont sillonné toutes les mers d'Europe entre le VIIIe et le XIe siècle, de l'Islande à Constantinople et jusqu'à Terre-Neuve. Ce quiz revient sur leurs navires et leurs armes, sur l'âge des Vikings de Lindisfarne à 1066, sur les Varègues de l'Est et sur Rollon en Normandie. Il explore aussi les sources, des sagas islandaises aux chroniqueurs arabes, et l'image du Viking, des casques à cornes de Wagner aux séries et mangas d'aujourd'hui.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Que signifie étymologiquement le nom « Normands », souvent donné aux Vikings ?
Hommes du Nord
Le mot vient du francique *nortman ou du vieux norrois nordmaðr ; les chroniques franques disent aussi Dani, « Danois », ou pagani, « païens ».
Q 02Comment nomme-t-on les Vikings de Suède, actifs en Baltique et en Europe de l'Est ?
Varègues
Ils opéraient la route commerciale de la Volga et celle dite « des Varègues aux Grecs », jusqu'à la Rus' de Kiev.
Q 03Quel nom porte l'habitation viking typique, abritant à la fois les hommes et le bétail ?
Maison longue
Longue de 15 à plus de 70 mètres, elle reposait sur des poteaux ancrés dans le sol et un toit de bois, de chaume ou de tourbe.
Q 04Quelle arme, peu coûteuse en métal, était la plus répandue à l'époque viking ?
La lance
Son manche en frêne mesurait entre 1,5 et 2,7 mètres, avec une pointe en forme de feuille fixée par des rivets.
Q 05Sur quelle île le couple Ingstad a-t-il découvert des habitations vikings dans les années 1960 ?
Terre-Neuve
Le site de l'Anse aux Meadows, daté vers l'an 1000, n'aurait pas été occupé plus d'une décennie, notamment à cause des attaques des populations locales.
Q 06En quelle matière était tissée la voile rectangulaire des navires vikings ?
En laine
Ces navires à coque construite à clins remontaient très bien au vent, tout en restant équipés d'avirons.
Q 07Qui a créé la série télévisée Vikings, source d'une nouvelle vague d'engouement au XXIe siècle ?
Michael Hirst
La série impose un archétype sans casque à cornes, fortement tatoué et à la coiffure stylisée, repris dans Assassin's Creed Valhalla.
Q 08Comment se nomme l'arme magique maniée par Odin, dieu guerrier majeur ?
Gungnir
Les sagas nomment aussi des haches personnalisées, telle Rimmugýgr, « la Furie du combat ».
Q 09Que signifie le toponyme féroïen Tórshavn ?
Port de Thor
Odense, au Danemark, signifie « sanctuaire d'Odin » et Njardvik, en Islande, « baie de Njörd ».
Q 10En quelle année est paru l'album Astérix et les Normands ?
1966
En 1973, Hägar Dünor transpose avec humour l'image wagnérienne du Viking à la vie de famille américaine.
Q 11Quelle vitesse les navires vikings pouvaient-ils dépasser ?
10 nœuds
La coque, épaisse de quelques centimètres seulement, et le faible tirant d'eau donnaient l'impression que le bateau glissait sur les flots.
Q 12Quel philosophe développa en 1748 une théorie des climats prenant les Vikings pour exemple ?
Montesquieu
Au XIXe siècle, le romantisme fera du Viking un féroce guerrier endurci par le froid et un héros épris de liberté.
Q 13Quel mangaka interprète les sagas scandinaves dans Vinland Saga ?
Makoto Yukimura
Les Fer-Nés de Game of Thrones s'inspirent eux aussi directement des Vikings, et les Monts Brumeux de Tolkien rappellent les Alpes scandinaves.
Q 21Quel nom d'atelier, gravé sur la lame, identifie les épées vikings les plus réputées ?
Ulfberht
Longues de 70 à 80 cm et pesant jusqu'à 2 kg environ, ces épées richement ornées recevaient régulièrement des surnoms.
Q 22Quel lieu les Arabes nommaient-ils bab el Madju, « la porte des païens » ?
Détroit de Gibraltar
Chez les Arabes, les Vikings eux-mêmes étaient appelés les Madjus.
Q 23En quelle année le bateau d'Oseberg, joyau des navires vikings conservés, fut-il mis au jour ?
1904
On le compare au bateau de Gokstad et à ceux de Skuldelev ; la tapisserie de Bayeux apporte d'autres informations sur ces navires.
Q 14Que signifie l'expression en vieux norrois fara í víkingu ?
Partir en piraterie
Le mot désignait donc d'abord une pratique et non une appartenance ethnique ; le vieil anglais wīcing, « pirate », est attesté dès le VIIIe siècle.
Q 15Quelle longueur pouvait atteindre la lame du scramasaxe, version militarisée du couteau ?
100 cm
Il se portait suspendu horizontalement à la ceinture, le tranchant tourné vers le haut.
Q 16De quel minéral la légendaire « pierre de soleil » des navigateurs vikings serait-elle faite ?
Du spath d'Islande
Elle n'est citée que dans deux récits, dont une saga sur le roi Olav Haraldsson II ; les seuls instruments attestés sont la girouette et les sondes.
Q 17Quelle arme à deux mains, apparue au Xe siècle, équipait la garde varangienne de Byzance ?
La hache danoise
Probablement conçue pour lutter contre la cavalerie, elle figure sur la tapisserie de Bayeux.
Q 18Pourquoi les cinq navires de Skuldelev ont-ils été volontairement coulés au XIe siècle ?
Pour barrer un fjord
Les bateaux-tombes de Gokstad et d'Oseberg, riches en objets, comptent parmi les autres sites archéologiques majeurs.
Q 19Qui décrivit la Scandinavie dans son histoire de l'archevêché de Hambourg-Brême sans y être allé ?
Adam de Brême
Son texte se livre à des réflexions moralisantes en faveur du christianisme ; la Vita Anskarii relate, elle, le parcours du missionnaire Anschaire.
Q 20Quel navigateur groenlandais, dérouté par une tempête vers 986, aperçut des terres inconnues ?
Bjarni Herjólfsson
Une vingtaine d'années plus tard, Leif, fils d'Erik le Rouge, monta une expédition pour vérifier son récit.
Q 24Où a été retrouvé le seul arc viking complet notable, le bois se conservant mal ?
Hedeby
Les arcs, souvent en if, mesuraient jusqu'à 1,90 m et servaient en début de bataille, lors des combats navals et des sièges.
Q 25Quelle période précède immédiatement l'âge des Vikings, qui commence en 793 ?
L'âge de Vendel
Cette période s'étend de 540 à 793 ; l'ère viking se termine, elle, traditionnellement en 1066.
Q 26Quel navire de commerce viking de haute mer a donné le mot « canard » en ancien français ?
Le knörr
Le musée de Roskilde, au Danemark, présente aussi la snekkja et le skeið, bateaux de guerre, et le byrðing, bateau côtier.
Q 27Quel costumier a affublé les Vikings de casques à cornes dans L'Anneau du Nibelung de Wagner ?
Carl Emil Doepler
Au combat, les guerriers du commun portaient un simple bonnet de cuir de forme conique ; le casque en métal était réservé aux plus riches.
Q 28Quel Viking au nom partiellement gaélique aurait été le premier à régner sur les îles Féroé ?
Grímr Kamban
Kamban étant un nom gaélique, il venait probablement des Hébrides, sous autorité viking depuis le IXe siècle, ce que confirment des analyses ADN.
Q 29Comment s'appelle le seul exemplaire de casque connu de l'âge des Vikings ?
Gjermundbu
Selon Lucie Malbos, les casques en métal étaient en réalité rares et la plupart devaient être en cuir.
Q 30Qui, en 868, tente de retrouver l'île d'Islande identifiée par Garðar Svavarsson ?
Flóki Vilgerðarson
Des fouilles menées à Hafnir en 2010 révèlent un bâtiment abandonné entre 770 et 880, suggérant une colonisation plus ancienne que ne le disent les textes.