Généré en français avec l'IA à partir de notre quiz anglais ; les sources renvoient vers Wikipédia en français.
Ni tout à fait vivants ni vraiment inertes, les virus sont des agents infectieux qui ne se répliquent qu'en détournant une cellule hôte. On en décrivait plus de 10 000 espèces en 2022, dont une poignée seulement sont pathogènes pour l'humain. Ce quiz retrace leur découverte, d'Ivanovski et Beijerinck aux bactériophages de Félix d'Hérelle, puis détaille leur structure, capside, enveloppe, génome à ADN ou à ARN, et leurs cycles de réplication. Virus géants, virophages, virus marins et rétrovirus nichés dans notre génome complètent le tour d'horizon.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Comment s'appelle la science qui étudie les virus ?
Virologie
Ses spécialistes sont appelés virologues ou virologistes ; on range de plus en plus les virus parmi les acaryotes.
Q 02Comment nomme-t-on les sous-unités protéiques dont l'assemblage forme la capside ?
Capsomères
La capside protège l'acide nucléique viral ; avec le génome, elle forme la nucléocapside.
Q 03Quel virus est cité comme exemple de virus enveloppé d'une membrane lipidique ?
Ebolavirus
Un virus se compose d'une ou plusieurs molécules d'ADN ou d'ARN, simple ou double brin, éventuellement protégées par une coque protéique.
Q 04Quel terme Félix d'Hérelle forge-t-il pour désigner un virus qui infecte les bactéries ?
Bactériophage
Avec le Britannique Frederick Twort, il met en évidence pendant la Première Guerre mondiale la « lyse transmissible » des bactéries cultivées en milieu solide.
Q 05Quel terme Lwoff, Anderson et Jacob proposent-ils en 1959 pour la particule virale ?
Virion
Deux ans plus tôt, en 1957, André Lwoff avait proposé une définition claire et moderne des virus.
Q 06Quel cycle de réplication virale est considéré comme la « phase dormante » ?
Lysogénique
L'autre grande voie, le cycle lytique, correspond à la phase active de la réplication virale.
Q 07Quel chirurgien emprunte au XVIe siècle le mot « virus » au latin ?
Ambroise Paré
En latin, vīrus désignait le venin, le poison et, au sens propre, le suc des plantes ; en 1575, il parle de « virus vérollique » et de virus de la rage.
Q 08Quelle enzyme du VIH est citée comme exemple d'enzyme contenue dans une capside ?
Transcriptase inverse
Aucune des enzymes parfois embarquées dans une capside n'est capable de produire de l'énergie.
Q 09Quel botaniste russe montre que la sève de tabac malade reste infectieuse après filtration ?
Dimitri Ivanovski
Il utilisait des filtres Chamberland, qui retiennent les bactéries, et pensait avoir affaire à une toxine ou à une très petite bactérie.
Q 10Quelle part du génome humain dérive de rétrovirus, selon le chercheur Clément Gilbert ?
8 %
Plus de 8 % exactement, ce qui permet de dire que « nous sommes d'une certaine manière apparentés aux virus ».
Q 11De quelle maladie relève le premier virus pathogène humain identifié, entre 1900 et 1902 ?
Fièvre jaune
À cette époque, les virus étaient aussi appelés « virus filtrants » ou « virus ultrafiltrants », car ils traversaient les filtres qui bloquent les bactéries.
Q 12À quoi les virus enveloppés sont-ils plus sensibles que les virus nus ?
Aux détergents doux
En contrepartie, l'enveloppe offre un camouflage immunologique qui constitue un avantage évolutif.
Q 13Quel virus, parmi les plus petits connus, parasite lui-même le virus de l'hépatite B ?
Delta
Son génome ne comporte qu'un seul gène, quand celui des plus gros virus connus en compte plus d'un millier.
Q 21Quel nom Louis Pasteur donne-t-il aux agents infectieux traversant les filtres à bactéries ?
Infrabactéries
À la fin du XIXe siècle, concevoir des agents infectieux qui ne soient ni bactéries, ni champignons, ni parasites, et invisibles au microscope optique, restait difficile.
Q 22Quel biochimiste américain cristallise le virus de la mosaïque du tabac en 1935 ?
Wendell Stanley
L'année suivante, des études montrèrent que ce cristal protéique contenait aussi de l'ARN.
Q 23Quel Romain évoquait des « créatures minuscules » invisibles entrant par la bouche et le nez ?
Varron
Bien avant lui, des hiéroglyphes égyptiens mettaient déjà en évidence la poliomyélite, et la rage ou la variole frappaient l'humanité depuis des millénaires.
Q 14Quel chimiste hollandais nomme « Contagium vivum fluidum » l'agent de la mosaïque du tabac ?
Martinus Beijerinck
En 1898, en transmettant la maladie de plante en plante par de la sève diluée, il écarte à la fois l'hypothèse d'une bactérie et celle d'une toxine.
Q 15Avec la symétrie hélicoïdale, quelle symétrie définit l'autre grand groupe de capsides ?
Cubique
Cette symétrie correspond à une capside icosaédrique ; la forme de la capside est à la base des différentes morphologies des virus.
Q 16Combien d'espèces de virus étaient jugées pathogènes pour l'humain en 2018 ?
129
Rhume, grippe, varicelle, rougeole ou mononucléose comptent parmi les maladies virales courantes ; le SIDA, Ebola ou la variole parmi les plus redoutables.
Q 17Quelle technique sert classiquement à compter les virus bactériens dans une suspension ?
Plaques virales
Après culture en boîte de Petri, des zones claires sur la gélose signalent la destruction d'une bactérie et de ses voisines par une particule virale.
Q 18Quelle maladie animale est due au premier virus identifié, par Löffler et Frosch ?
Fièvre aphteuse
Cette identification date de la même époque que les travaux sur la mosaïque du tabac, à la toute fin du XIXe siècle.
Q 19Combien d'espèces de virus étaient décrites en 2022 ?
10 434
Ces espèces se répartissaient alors en 233 familles et 2 606 genres.
Q 20Quelles bactéries régressées, confinées à une cellule hôte, rappellent les virus ?
Rickettsies
Leur existence étaye l'hypothèse selon laquelle les virus dériveraient de cellules ayant subi une simplification au fil du parasitisme.
Q 24Quel autre nom donne-t-on à l'enveloppe de certains virus, née de la traversée des membranes ?
Péplos
Cette enveloppe mêle des éléments cellulaires et viraux : protéines, glucides et lipides ; les virus qui en sont dépourvus sont dits nus.
Q 25Combien de gènes le génome du mimivirus contient-il ?
1 200
C'est davantage que certaines bactéries ; une trentaine de ces gènes sont d'ordinaire présents chez les organismes cellulaires mais absents chez les virus.
Q 26Quel virus Alexis Carrel isole-t-il en culture cellulaire pour la première fois, en 1926 ?
Sarcome de Rous
Pionnier de la culture tissulaire et lauréat du prix Nobel, Carrel a permis aux chercheurs de propager intentionnellement les virus.
Q 27Dans quelle ville allemande fut écrit en 1980 « Selbstreproduktion bei Programmen » ?
Dortmund
Signé Jürgen Kraus, ce mémoire présentait déjà des programmes autoréplicatifs comme des équivalents des virus biologiques.
Q 28Quelle part de la biomasse microbienne océanique est tuée chaque jour par des virus ?
20 %
Ces virus s'attaquent massivement au phytoplancton, au zooplancton, aux bactéries et aux cyanophycées, et contrôlent ainsi les efflorescences algales.
Q 29Quel médecin présente en 1837 ses « Réflexions sur les virus » à Bordeaux ?
Jean Hameau
Ce médecin de La Teste récidive en 1843 devant l'Académie nationale de médecine, où son « Mémoire sur les virus » est présenté le 14 avril 1850.
Q 30Au large de quel pays Pandoravirus salinus a-t-il été trouvé dans des sédiments marins ?
Chili
Son cousin Pandoravirus dulcis provient d'une mare d'eau douce près de Melbourne, en Australie ; leur description a été publiée en 2013.