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Le zodiaque est cette bande du ciel où le Soleil, la Lune et les planètes semblent parcourir leur course. Divisé en douze parts égales à Babylone puis décrit par les Grecs, il nourrit depuis l'astronomie comme l'astrologie. Ce quiz explore l'étymologie du mot, les treize constellations de l'écliptique, la précession des équinoxes et les symboles des signes. Il se termine par un détour chez le Bélier, premier signe du cycle : sa planète, son élément et ses mythes.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Combien de degrés mesure chaque signe du zodiaque sur le cercle de l'écliptique ?
30°
Les astronomes ont longtemps compté les positions en degrés depuis le signe courant plutôt qu'en longitude écliptique, avant d'abandonner cette notation.
Q 02À quelle date commence la période du signe du Bélier en astrologie tropicale ?
21 mars
Ce premier signe s'achève le 20 avril ; en astrologie sidérale, il est associé à la constellation du même nom.
Q 03Quel est le seul signe du zodiaque dont le nom désigne un objet et non un être vivant ?
La Balance
Les Gémeaux, la Vierge et le Verseau figurent des êtres humains, et le Sagittaire une créature hybride ; tous les autres signes portent des noms d'animaux.
Q 04En astronomie, que désigne le terme « écliptique » ?
La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste
Par abus de langage, le zodiaque désigne aussi le cercle médian de la zone circulaire que cette ligne traverse en son milieu.
Q 05Vers quelle date le Soleil entre-t-il dans le septième signe, à l'équinoxe d'automne ?
23 septembre
Ce septième signe, représenté par un objet, fait face au Bélier qui ouvre le cycle au printemps.
Q 06Quel phénomène modifie au fil du temps le lien entre signes et constellations homonymes ?
La précession des équinoxes
La constellation du Bélier, qui coïncidait jadis avec le premier douzième du zodiaque, répond aujourd'hui au second, là où était le Taureau.
Q 07Combien de constellations l'écliptique traverse-t-elle dans le ciel ?
13
L'une d'elles, Ophiuchus (ou le Serpentaire), reste exclue du zodiaque traditionnel de l'astrologie, qui n'en retient que douze.
Q 08Que signifie en grec le mot qui a donné leur nom aux planètes ?
Errant
Contrairement aux étoiles, les planètes n'occupent qu'une bande étroite du ciel, ce qui a frappé toutes les civilisations pratiquant l'astronomie.
Q 09Que signifie l'adjectif grec zôdiakós, à l'origine du mot « zodiaque » ?
Cercle de petits animaux
Le mot grec zốdion désigne une « figurine d'animal » : presque toutes les constellations du zodiaque portent en effet des noms de bêtes.
Q 10Où la trajectoire du Soleil fut-elle divisée en douze parts égales au Ve siècle av. J.-C. ?
Babylonie
D'autres civilisations découpaient cette route autrement : l'Égypte antique la partageait en 36 parties.
Q 11Où débute le Bélier, premier douzième du cercle zodiacal ?
Au point vernal
Les signes n'ont dès l'origine qu'un rapport lointain avec les constellations du même nom, dont les limites et positions sont irrégulières.
Q 12Quelle ville fondée en 762 fournit la plus ancienne attestation du zodiaque arabe ?
Bagdad
C'est l'érudit persan al-Bīrūnī qui cite cet horoscope de fondation ; les noms grecs n'ont jamais remplacé ceux du zodiaque arabe classique.
Q 13En astrologie, comment nomme-t-on le point de l'écliptique coupé par l'horizon est ?
L'ascendant
Le Milieu du Ciel, lui, correspond au point où se trouve le Soleil à midi ; tous deux servent de repères locaux dans un thème astral.
Q 21Quel astronome décrit au IVe siècle le zodiaque actuel, calqué sur celui des Grecs ?
Eudoxe de Cnide
Il divise le cercle de l'écliptique en douze douzièmes et nomme chacun d'après la constellation la plus proche, sans les confondre avec les constellations.
Q 22Quelle latitude, de part et d'autre de l'écliptique, borne par convention le zodiaque ?
8°30'
Cette marge correspond à l'écart maximal que les planètes et la Lune prennent par rapport à la trajectoire apparente du Soleil.
Q 23Vers quelle année le mot « zodiaque » est-il attesté en ancien français ?
1230
Le mot apparaît alors sous la graphie fautive « dyodake », le y ayant été confondu avec un z ; il vient du latin zodiacus.
Q 14Que signifie le mot grec tropikos, qui a donné son nom au zodiaque tropical ?
Qui tourne
Ce zodiaque des saisons, celui des journaux, s'appuie sur les deux solstices et les deux équinoxes pour découper l'année en quatre.
Q 15Quel nom porte l'astrologie védique, forme d'astrologie sidérale pratiquée hors d'Occident ?
Jyotish
Elle divise elle aussi l'écliptique en douze signes égaux, mais leur date de début glisse lentement au fil des siècles.
Q 16Dans le Tetrabiblos de Claude Ptolémée, à quelle planète les Gémeaux sont-ils attribués ?
Mercure
Les Gémeaux évoquaient à l'origine un couple, comme le mois de mai dans les almanachs et « Les Très Riches Heures du duc de Berry ».
Q 17Quel astronome a déplacé les points équinoxiaux et solsticiaux au début des signes ?
Hipparque
Ce déplacement visait à résoudre des problèmes de trigonométrie sphérique rencontrés par l'astronome ; la convention perdure aujourd'hui.
Q 18Quels sont les trois types de signes qui subdivisent chaque saison en astrologie tropicale ?
Cardinal, fixe et mutable
Trois signes par saison donnent les douze signes de l'astrologie tropicale, celle que pratiquent les horoscopes des journaux.
Q 19Quel nom porte l'ensemble des quatre évangélistes associés aux quatre signes fixes ?
Le Tétramorphe
Jean y est figuré sous la forme transfigurée de l'aigle, et Matthieu par l'Homme déversant le flot de la connaissance.
Q 20Quelle largeur approximative le zodiaque atteint-il de nos jours ?
17 degrés
Dans l'Antiquité, cette bande ne mesurait que 12 degrés : elle s'est élargie à mesure que de nouvelles planètes ont été découvertes.
Q 24De combien de degrés environ les signes tropicaux et sidéraux étaient-ils décalés en 2004 ?
25°
Cette mesure, l'Ayanamsa, est celle des astrologues hindous ; les astrologies chinoise et indienne ont par ailleurs leurs propres listes de signes.
Q 25Quand les astronomes ont-ils abandonné la notation en degrés depuis le signe courant ?
Seconde moitié du XIXe siècle
Pendant plus de deux millénaires, astronomes comme astrologues repéraient ainsi les corps célestes, une méthode équivalente à la longitude écliptique.
Q 26Quelle étoile royale brille dans le Poisson austral, près de la constellation du Verseau ?
Fomalhaut
Ces quatre astres correspondent aux quatre saisons, le Scorpion figurant l'automne, « symbole de la mort qui arrive ».
Q 27De quand date la tablette cunéiforme où apparaissent les douze signes du zodiaque ?
419 av. J.-C.
Cette tablette montre un état du zodiaque différent de celui des Grecs, qui regroupaient les étoiles en d'autres astérismes.
Q 28Quel signe du zodiaque est encodé par le caractère Unicode U+264B ?
Cancer
Les douze symboles zodiacaux occupent les points U+2648 à U+2653 du bloc des symboles divers, dans l'ordre des signes à partir du Bélier.
Q 29Quand Greenfield a-t-il montré que le zodiaque mésopotamien passa en araméen sans le grec ?
1995
Cette étude faisait une exception pour le signe de la Vierge, auquel elle prêtait une origine grecque en araméen et en hébreu.
Q 30À quel savant attribue-t-on l'introduction du zodiaque chez les Grecs ?
Cléostrate
Son zodiaque regroupait les étoiles en astérismes différents de ceux de la tablette babylonienne, avec toutefois quelques figures communes.