Generada en español con IA a partir de nuestra trivia en inglés; las fuentes enlazan a la Wikipedia en español.
El maíz nació en Mesoamérica hace unos doce mil años y hoy es el cereal más producido del planeta, por delante del trigo y el arroz. Fue sustento y mito para mayas e incas, cruzó el Atlántico en el siglo XVI y acabó en la polenta, la arepa y el locro. Este cuestionario recorre su botánica, su genética de premio Nobel, sus nombres regionales y su cocina de punta a punta de América. También hay preguntas sobre las palomitas: desde las vasijas con arena caliente hasta las máquinas de vapor y las salas de cine.
Las 30 preguntas con respuestas y explicaciones. Jugar la trivia
Q 01¿De qué región del mundo es originario el maíz?
Mesoamérica
Su cultivo comenzó hace unos doce mil años en el Eje Neovolcánico de México y se extendió por todo el continente mucho antes de la llegada de los europeos.
Q 02¿Qué cereal tiene hoy el mayor volumen de producción del planeta?
Maíz
Gran parte de esa cosecha no va a las personas: es la base de la alimentación del ganado porcino, del aceite comestible e incluso del etanol.
Q 03¿Qué bebida fermentada de maíz era de uso obligatorio en los rituales incas?
Chicha
En los Andes Centrales, las culturas moche y chimú representaron ampliamente el maíz en sus expresiones artísticas.
Q 04¿En qué siglo llevaron los europeos el maíz a Europa?
XVI
En Galicia y la cornisa Cantábrica se adaptó tan bien al clima que su explotación fue extendiéndose por el resto de Europa, donde sustituyó al mijo en muchos lugares.
Q 05¿En qué libro sagrado maya se cuenta que los dioses hicieron a los humanos de maíz?
Popol Vuh
Los olmecas y los mayas cultivaban numerosas variedades y las preparaban cocidas, molidas o procesadas mediante la nixtamalización.
Q 06¿Quién describió científicamente la especie Zea mays en 1753?
Carlos Linneo
El nombre del género, Zea, lo tomó del latín: Plinio el Viejo lo usaba en su «Historia naturalis» para referirse a la espelta.
Q 07¿Qué sistema de cultivo, legado mesoamericano, fue relegado por la revolución verde?
Milpa
En ese agroecosistema campesino se siembran de forma alternada maíz, frijol, calabaza y, a veces, chile.
Q 08¿De qué lengua indígena procede la palabra «maíz»?
Taíno
El vocablo original, mahis, significa literalmente ‘lo que sustenta la vida’; Linneo lo latinizó como mays para nombrar la especie.
Q 09¿A qué compuestos antioxidantes debe su color el maíz azul?
Antocianinas
Ese maíz tiene menos almidón y un índice glucémico más bajo que las variedades comunes, según identificó el Instituto Politécnico Nacional de México en 2007.
Q 10¿De qué gramínea silvestre surgió el maíz mediante selección?
Teosinte
Los restos arqueológicos más antiguos de Coxcatlán, en el valle de Tehuacán, se estiman en hasta nueve mil años de antigüedad.
Q 11¿Qué enfermedad carencial provocó en Europa comer maíz sin nixtamalizar?
Pelagra
En el continente americano el grano se nixtamaliza desde hace miles de años; en Europa, en cambio, el maíz se destinó sobre todo a alimentar animales.
Q 12¿Cómo se llama en Venezuela la mazorca tierna de maíz?
Jojoto
Con esa mazorca tierna se preparan platos venezolanos tan emblemáticos como la arepa y la cachapa.
Q 13¿Qué nombre recibe la planta del maíz en las islas Canarias?
Millo
En el archipiélago la mazorca se conoce como «piña de millo»; en el sudeste peninsular, en cambio, la mazorca es la «panocha» y las hojas son «perfollas».
Q 21¿Qué aminoácido esencial escasea en las proteínas del maíz?
Lisina
Esa carencia limita su valor biológico y ha impulsado programas de fitomejoramiento para crear variedades de mayor calidad nutricional.
Q 22¿Qué empresa presentó en 2003 el bioplástico Sorona, el primer polímero obtenido del maíz?
DuPont
Con ese material se pretende sustituir el petróleo por un recurso renovable en la fabricación de fibras textiles.
Q 23¿Qué refrán recuerda el maíz que México envió a la España republicana en la Guerra Civil?
«A falta de pan, buenas son tortas»
Aquel grano llegó para suplir la falta de harina de trigo; en Europa el consumo humano de maíz nunca llegó a generalizarse y se cultiva sobre todo para el ganado.
Q 14¿Qué genetista demostró en el maíz los «genes saltadores» y ganó el Nobel en 1983?
Barbara McClintock
Llegó a su teoría observando cambios de color en los granos de una misma mazorca y bautizó a esos elementos como «elementos controladores».
Q 15¿Qué porcentaje de proteínas contiene, en promedio, el grano de maíz?
10 %
La composición química del grano cambia según el genotipo, las condiciones ambientales y las prácticas de cultivo.
Q 16¿Cuántos pares de cromosomas tiene el maíz?
10
Su genoma reúne entre 50 000 y 60 000 genes en unos 2500 millones de bases, frente a los cerca de 26 000 genes del genoma humano.
Q 17¿En qué año se anunció la secuencia completa del genoma del maíz?
2008
Hasta ese momento, la única otra planta de cultivo con el genoma completo secuenciado era el arroz.
Q 18¿Qué significan los vocablos mexicas de los que procede la palabra «huitlacoche»?
‘Excremento de cuervo’
También se conocía como popoyotl, ‘maíz quemado’; fuera de México esta enfermedad del cultivo se llama simplemente carbón del maíz.
Q 19¿Qué variedad de Zea mays se usa para preparar palomitas?
Everta
Sus granos tienen una cáscara dura que sella la humedad y un relleno almidonado; al calentarse, la presión interna rompe la cáscara con violencia.
Q 20¿Cuántos días dura el ciclo completo del maíz?
215–270 días
El desarrollo vegetativo ocupa unos 60 días y hacen falta otros 60 para llegar a la floración; a los 55 días ya se ve la última rama de la panoja.
Q 24¿Cómo se llaman las prolaminas del maíz, parecidas a las gliadinas del trigo?
Zeínas
Por esa semejanza, una minoría de celíacos que no mejora con la dieta sin gluten ha recuperado la mucosa intestinal al excluir también el maíz.
Q 25¿Qué fertilizante «arrancador» aporta fósforo y nitrógeno al sembrar maíz?
Fosfato diamónico
Se llaman «arrancadores» porque el fósforo es un nutriente que muchos cultivos necesitan justo en el momento de la emergencia.
Q 26¿Cuántas semillas de maíz por hectárea se implantan en siembra directa?
60 000–70 000
Los surcos se trazan a 52 o a 70 cm, y en el hemisferio sur la siembra se hace en agosto o septiembre.
Q 27¿En qué año llegó a las tiendas de EE. UU. el primer aparato eléctrico para hacer palomitas?
1907
Cuatro décadas después, en 1947, las palomitas ya se vendían en el 85 % de las salas de espectáculos del país.
Q 28¿Qué proporción del genoma del maíz está formada por transposones o restos de ellos?
70 %
Es una cifra enorme comparada con otros modelos vegetales: Arabidopsis thaliana solo presenta un 10 % de elementos transponibles y el arroz, alrededor del 13 %.
Q 29¿Qué hongo provoca el huitlacoche, la delicia del centro de México?
Ustilago maydis
Cada agalla puede producir hasta 200 billones de esporas negras; los campesinos cortan las mazorcas justo antes de que las protuberancias estallen.
Q 30¿Qué cepa de maíz fue la primera en ser secuenciada?
B73
Sus secuencias de ADN se depositaron de inmediato en GenBank, el repositorio público de datos genómicos, tras un consorcio formado en 2005.