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Pendant plus de 170 millions d'années, les dinosaures ont dominé les continents, du Trias supérieur à la catastrophe de la fin du Crétacé. Ils n'ont pourtant pas disparu : les oiseaux qui nichent dans nos jardins sont des théropodes. Ce quiz passe en revue les pionniers qui ont nommé les premiers fossiles, la « guerre des os » américaine, les records de taille des sauropodes, les découvertes sur les plumes et les couleurs, et les spécimens les plus célèbres de Tyrannosaurus rex. Du Triceratops au moineau, testez ce que vous savez vraiment des dinosaures.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Que signifie deinós, la racine grecque du mot dinosaure ?
Terrible
La seconde racine, saûros, signifie « lézard » ; le nom scientifique Dinosauria a été proposé en 1842 pour une « tribu distincte de Reptiles Sauriens ».
Q 02Il y a combien de temps les dinosaures ont-ils presque entièrement disparu ?
66 millions d'années
Apparus dès le milieu du Ladinien, il y a environ 240 millions d'années, ils ont été balayés par l'extinction Crétacé-Paléogène.
Q 03Dans quel pays se trouve le cratère de Chicxulub, lié à l'extinction des dinosaures ?
Le Mexique
Une datation de haute précision publiée en 2013 place l'impact 32 000 ans au plus avant l'extinction, renforçant le lien de causalité.
Q 04Quel dinosaure a été retrouvé en 1971 dans le Gobi, figé en plein combat avec un Protoceratops ?
Velociraptor
Ce fossile est la preuve physique que les dinosaures s'attaquaient et se mangeaient entre eux.
Q 05Quel paléontologue anglais propose le terme Dinosauria en 1842 ?
Richard Owen
Avec l'aide du prince Albert, il créa ensuite le musée d'histoire naturelle de Londres, à South Kensington, pour exposer la collection nationale de fossiles.
Q 06Quel dinosaure était le plus grand carnivore, avec 16 à 18 mètres de long ?
Spinosaurus
Il pesait 9 tonnes ; les plus petits dinosaures, eux, n'avaient que la taille d'un corbeau ou d'un poulet.
Q 07Que signifie littéralement « ornithischiens » ?
Bassin d'oiseaux
Malgré ce nom, la lignée aviaire est issue des saurischiens, dont le bassin présente une configuration triradiée.
Q 08Quelle province chinoise a livré de nombreux fossiles de dinosaures à plumes dans les années 1990 ?
Liaoning
Ces fossiles, étudiés au microscope électronique, ont aussi révélé des mélanosomes fossilisés et donc les premières couleurs de dinosaures.
Q 09Où le premier fossile d'oiseau, l'Archaeopteryx, a-t-il été découvert en 1861 ?
En Bavière
Sa ressemblance avec de petits théropodes comme Compsognathus a fait naître la théorie d'une origine dinosaurienne de la lignée aviaire.
Q 10Dans quel pays se trouvent les trapps du Deccan, formés par un supervolcan à la fin du Crétacé ?
L'Inde
Le point chaud responsable se trouve aujourd'hui sous l'île de La Réunion ; la superficie des trapps équivaut à plusieurs fois la France.
Q 11Quel dinosaure de 27 m est le plus long connu d'après un fossile complet ?
Diplodocus
Ce squelette est exposé depuis 1907 au musée Carnegie d'histoire naturelle de Pittsburgh.
Q 12Quel paléontologue découvre en 1978 le nid du Maiasaura, « dinosaure bonne mère » ?
Jack Horner
Cette découverte au Montana a montré que les soins parentaux duraient bien après l'éclosion chez les ornithopodes.
Q 13Quel rival d'Edward Drinker Cope dans la « guerre des os » était l'héritier de George Peabody ?
Othniel Charles Marsh
Leur querelle dura presque 30 ans ; Cope mourut ruiné en 1879 après avoir publié plus de 1 800 articles scientifiques.
Q 21En quelle année le naturaliste Robert Plot aurait-il décrit le premier os de dinosaure ?
1677
Découvert dans l'Oxfordshire, cet os aurait appartenu à un Mégalosaure ; les Chinois, eux, voyaient dans ces fossiles des os de dragons.
Q 22À quel poids moyen une étude de 1990 portant sur 63 genres évaluait-elle un dinosaure ?
850 kg
Un poids comparable à celui d'un grizzly, alors que le poids moyen des mammifères, 863 grammes, est celui d'un gros rongeur.
Q 23Quelle couleur de plumage les mélanosomes ont-ils révélée chez Microraptor ?
Noir iridescent
Chez Sinosauropteryx, la même technique a révélé une queue à bandes claires et foncées aux tons brun-rouge.
Q 14Dans quelle posture l'Oviraptor de Mongolie a-t-il été fossilisé en 1993 ?
Couvant ses œufs
Cette position, semblable à celle de la poule, implique qu'il était recouvert d'une couche de plumes isolantes gardant l'œuf au chaud.
Q 15Quel géologue anglais identifie en 1820 la première espèce de dinosaure baptisée ?
Gideon Mantell
Il avait remarqué des similitudes entre ses fossiles et les os de l'iguane contemporain, d'où le nom donné à l'animal.
Q 16Dans quel État américain le premier fossile de dinosaure des États-Unis est-il découvert en 1858 ?
Le New Jersey
Nommé Hadrosaurus foulkii, d'après la ville de Haddonfield et son découvreur William Parker Foulke, c'était le premier squelette presque complet.
Q 17À quel clade de théropodes appartiennent les ancêtres directs des oiseaux actuels ?
Maniraptora
Selon la définition cladiste, les dinosaures n'ont donc pas disparu, même si le langage courant exclut la lignée aviaire du mot « dinosaure ».
Q 18Quel révérend publie en 1824 le premier article scientifique sur les dinosaures ?
William Buckland
Professeur de géologie à Oxford, il y décrivait Megalosaurus, dont un fossile avait été découvert près de la ville.
Q 19Combien d'iguanodons ont été retrouvés ensemble dans la doline de Bernissart, en Belgique ?
31
Découvert en 1878, ce gisement fut la première preuve de l'existence de troupeaux ; les squelettes se seraient déposés lors de trois événements distincts.
Q 20Quel prosauropode de la fin du Trias atteignait déjà 8 à 10 mètres ?
Plateosaurus
Son poids est estimé entre 6 000 et 9 000 kilogrammes ; la réduction de taille est une tendance évolutive rare chez les dinosaures.
Q 24Quel sauropode de 40 mètres est considéré comme le plus long de tous les dinosaures ?
Supersaurus
Le plus haut, Sauroposeidon, culminait à 18 mètres et aurait pu atteindre une fenêtre du 6e étage ; ces géants ne sont connus que par des fossiles fragmentaires.
Q 25Avec quel oiseau actuel Triceratops horridus sert-il à définir le clade des dinosaures ?
Le moineau domestique
Un animal est un dinosaure s'il descend de l'ancêtre commun de ces deux espèces, ce qui inclut tous les oiseaux.
Q 26Quel paléontologue établit dès 1887 la distinction entre saurischiens et ornithischiens ?
Harry Govier Seeley
La distinction repose sur la structure du bassin, formé de trois os pairs : l'ilion, le pubis et l'ischion.
Q 27Quel dinosaure est le plus grand connu à partir d'un squelette complet ou presque ?
Giraffatitan
Autrefois appelé Brachiosaurus brancai, il mesurait 12 m de haut et 22,5 m de long pour 30 à 60 tonnes, contre 7,7 tonnes pour un éléphant de savane.
Q 28Chez quel théropode de Madagascar le cannibalisme a-t-il été confirmé en 2003 ?
Majungasaurus
La preuve tient à des traces de dents laissées sur un fossile de la même espèce.
Q 29Quel est le plus ancien dinosaure connu par des fossiles, âgé de 243 millions d'années ?
Nyasasaurus
Découvert en Tanzanie, il précède Eoraptor et Herrerasaurus, carnivores d'Argentine âgés de 225 à 230 millions d'années.
Q 30Quel paléontologue soviétique nomme en 1955 l'espèce Tyrannosaurus bataar ?
Evgeny Maleev
Dix ans plus tard, les spécialistes distinguent cette espèce mongole du Tyrannosaurus nord-américain et la renomment Tarbosaurus bataar.