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Des forêts tropicales aux bestiaires médiévaux, le singe fascine l'humanité depuis l'Antiquité. Aristote, Pline, Buffon et Linné ont tous tenté de le classer, avant que la science admette que l'homme en est un parmi d'autres. Ce quiz explore la classification des singes, leur histoire dans les sciences naturelles et leur place dans les mythologies d'Égypte, d'Inde, de Chine et d'Afrique. Saurez-vous distinguer les singes du Nouveau Monde de ceux de l'Ancien, et reconnaître le seul primate sauvage d'Europe ?
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À quel ordre de mammifères appartiennent les singes ?
Primates
Les singes sont généralement arboricoles, avec une face souvent glabre, un encéphale développé et de longs membres terminés par des doigts.
Q 02Sur quels continents vivent les Catarhiniens, les singes dits de l'Ancien Monde ?
Afrique et Asie
Les Catarhiniens comprennent aussi les hominoïdes, appelés « grands singes », dont fait partie Homo sapiens et ses ancêtres les plus proches.
Q 03Quel singe accompagne le moine Xuanzang dans « Le Voyage en Occident » ?
Sun Wukong
Ce compagnon facétieux et magicien taoïste part à la recherche des Livres saints du bouddhisme ; dans l'art extrême-oriental, le Roi-Singe évoque la sagesse.
Q 04Quel nom a fini par remplacer « chimpanzé nain » pour désigner la seconde espèce de chimpanzé ?
bonobo
À son adoption en français, le mot chimpanzé désignait indistinctement deux espèces, différenciées plus tard en « chimpanzé commun » et « chimpanzé nain ».
Q 05Quel singe est l'allié de Rāma dans le Ramayana, l'épopée indienne ?
Hanuman
Cette épopée possède de nombreuses variantes en Asie du Sud-Est et aurait influencé la figure du Roi-Singe chinois.
Q 06Quel naturaliste du XVIIIe siècle établit une « nomenclature des singes » dans son œuvre ?
le comte de Buffon
Son « Histoire naturelle » sépare pour la première fois les singes de l'Ancien Monde de ceux du Nouveau Monde.
Q 07Quelle espèce de macaque doit son nom à un facteur sanguin dont elle est porteuse ?
Rhésus
La similitude entre son patrimoine génétique et celui de l'Homme en a fait un animal de laboratoire fréquemment utilisé.
Q 08Quel adjectif, avec « simien », se rapporte au singe en français ?
simiesque
En français, aucun organisme reconnu ne propose de noms uniques pour les espèces de singes, contrairement à ce qui existe pour les oiseaux.
Q 09Quel marchand vénitien rapporte que des hommes à queue vivent dans le royaume d'Atjeh ?
Marco Polo
Selon son récit du XIVe siècle, cette queue, longue d'une paume, n'est pas poilue ; le royaume est situé sur l'île de Java.
Q 10Quel philosophe grec a livré la première description des singes, au IVe siècle av. J.-C. ?
Aristote
Dans son « Histoire des animaux », il décrit le pithèque, le cèbe et le cynocéphale, d'une nature intermédiaire entre l'homme et les quadrupèdes.
Q 11Dans la nomenclature du XVIIIe siècle, quel trait distingue les « sapajous » des « sagouins » ?
une queue prenante
Les sagouins, eux, ont la queue entièrement velue, lâche et droite ; ils comprennent le saki, le tamarin, le ouistiti et le mico.
Q 12Dans les enluminures médiévales, le singe symbolise la folie et quel autre travers humain ?
Vanité
Au Moyen Âge, macaques et cercopithèques importés égayaient les cours des princes et des évêques, parfois vêtus de riches habits.
Q 13Combien d'espèces de singes dénombre-t-on au minimum dans le monde ?
334
Beaucoup de ces espèces, surtout en Amérique du Sud, possèdent plusieurs noms communs en français, parfois calqués sur le nom scientifique.
Q 21À quel sous-ordre appartiennent les singes et leur groupe frère, les tarsiers ?
Haplorrhini
Ce sous-ordre s'oppose à celui qui réunit les Lorisiformes et les Lemuriformes.
Q 22Quel organe les singes et les tarsiers n'ont-ils pas, contrairement aux lémuriens ?
un rhinarium
Les Lorisiformes et les Lemuriformes, qui le possèdent, forment le sous-ordre des Strepsirrhini.
Q 23Quel historien consacre un chapitre aux singes dans ses « Bestiaires du Moyen Âge » (2011) ?
Michel Pastoureau
Il rappelle que les chrétiens ont longtemps considéré cet animal comme une sorte de copie démoniaque de l'être humain.
Q 14Dans la première « nomenclature des singes », quel critère sépare les familles ?
Longueur de la queue
Les « singes » sans queue, à la face aplatie, incluent l'orang-outan, le pithèque et le gibbon, qui marchent debout sur leurs deux pieds.
Q 15Dans l'« Histoire des animaux », quel singe se cache derrière le terme « cynocéphale » ?
Babouin
Le cynocéphale est décrit comme plus grand et plus fort que le cèbe, avec une face qui ressemble plutôt à un museau de chien.
Q 16Comment la classification phylogénétique nomme-t-elle les singes du Nouveau Monde ?
Platyrhiniens
Ces singes vivent en Amérique centrale et méridionale ; beaucoup d'entre eux portent plusieurs noms communs en français, faute d'organisme de référence.
Q 17Pour quel naturaliste romain les singes sont-ils les animaux ressemblant le plus à l'homme ?
Pline l'Ancien
Son « Histoire naturelle » cite aussi les callitriches, qui ne vivent que sous le ciel d'Éthiopie, ainsi que les satyres des montagnes indiennes.
Q 18Quel nom porte l'infra-ordre monophylétique qui regroupe tous les singes, genre Homo inclus ?
Simiiformes
Cet infra-ordre se divise entre les singes du Nouveau Monde, en Amérique centrale et méridionale, et ceux de l'Ancien Monde.
Q 19Quel médecin grec pratique la vivisection de singes faute de pouvoir disséquer des humains ?
Galien
Il constate que, de tous les animaux, le singe ressemble le plus à l'homme pour les viscères, les muscles, les artères, les nerfs et la forme des os.
Q 20De quel mot du latin impérial viendrait le terme français « singe » ?
simius
L'étymologie retient le latin impérial plutôt que le latin classique simia, qui a pourtant donné son nom au genre créé par Linné.
Q 24Quel zoologiste du British Museum propose le premier une division des mammifères en familles ?
John Edward Gray
Il range les singes dans deux familles, Hominidae et Sariguidae, regroupées sous le nom d'« anthropomorphes ».
Q 25Qui, avant Darwin, soutient dès les années 1600 la parenté entre hommes et autres simiens ?
Giulio Cesare Vanini
Cette parenté est aujourd'hui banale, au point que des titres comme « L'homme est un singe comme les autres » la résument.
Q 26Quel naturaliste parisien a créé les genres Macaca, Alouatta et Pongo ?
le comte de Lacépède
À Berlin, Johann Illiger créait au même moment Hylobates pour les gibbons, Colobus pour les colobes et Aotus pour les douroucoulis.
Q 27En quelle année paraît l'« Etymologiae » d'Isidore de Séville, qui juge le singe laid ?
625
Isidore de Séville déconseille aux femmes enceintes de regarder des animaux laids, de peur qu'elles accouchent d'un enfant aussi laid.
Q 28Combien d'espèces compte la famille des « guenons » dans la nomenclature du XVIIIe siècle ?
neuf
Cette famille, dont la queue est au moins aussi longue que le corps, comprend le patas, le mangabey, la mone, le talapoin ou encore le douc.
Q 29Qui écrit dans « Li livres dou trésor » que la guenon abandonne un petit en cas de danger ?
Brunetto Latini
Cette encyclopédie du XIIIe siècle prolonge des descriptions antiques et médiévales plus imaginatives que précises.
Q 30En quelle année Geoffroy Saint-Hilaire entérine-t-il la division Ancien/Nouveau Monde ?
1812
Il crée à cette occasion plusieurs genres nouveaux, dont Lagothrix pour les singes laineux, Nasalis pour les nasiques et Pygathrix pour les doucs.