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Le tournesol, ou grand-soleil, est une grande astéracée d'Amérique du Nord domestiquée par les Amérindiens, rapportée en Europe par les Espagnols et devenue, via la Russie du XIXe siècle, l'une des premières sources d'huile alimentaire. Sa « fleur » n'en est pas une, ses graines dessinent des spirales de Fibonacci et sa tige suit le soleil avant la floraison. Ce quiz parcourt la botanique, l'histoire, la culture et les usages du tournesol, de la ruche au moteur diesel.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle langue vient le nom scientifique Helianthus, formé de « hêlios » et « anthos » ?
Grec
Les deux racines signifient « soleil » et « fleur » : les pétales jaunes de cette « fleur de soleil » rappellent l'astre du jour.
Q 02De quel pays le tournesol est-il un emblème végétal ?
Ukraine
Le tournesol y est aussi connu sous les noms de grand-soleil ou de soleil commun.
Q 03Comment s'appelle le phénomène par lequel le jeune tournesol suit la course du soleil ?
Héliotropisme
Il ne concerne que la période précédant la floraison et agit sur la croissance de la tige selon l'éclairement.
Q 04Quels peuples ont domestiqué le tournesol pour ses usages alimentaires, médicinaux et tinctoriaux ?
Amérindiens
Chez les Onondagas, la plante faisait partie du mythe de la création.
Q 05À qui les agriculteurs louent-ils les ruches installées dans les champs de tournesol ?
Apiculteurs
Cette précaution compense la très forte régression des pollinisateurs dans la nature.
Q 06Quel peuple a introduit le tournesol en Europe au XVIe siècle ?
Espagnols
Deux siècles plus tard, on le cultivait déjà dans le sud de la France, notamment aux environs de Nîmes.
Q 07Quel légume à tubercule est, avec le tournesol, l'hélianthe le plus connu ?
Topinambour
Son nom scientifique est Helianthus tuberosus ; ses tubercules se mangent crus ou cuits.
Q 08Quelles sont, avec le tournesol, les deux autres grandes sources d'huile alimentaire en Europe ?
Colza et olivier
Les graines de tournesol sont aussi appelées « graine à perroquet » ou « soleil des jardins » selon les régions.
Q 09De quelle vitamine l'huile de tournesol est-elle une bonne source ?
E
Cette huile entre aussi dans la composition des margarines.
Q 10De quel continent les hélianthes sont-ils originaires ?
Amérique du Nord
La plupart des espèces viennent des actuels États-Unis, quelques-unes du sud du Canada ou du nord du Mexique.
Q 11De quelle suite mathématique les nombres de spirales de graines du tournesol sont-ils des termes ?
Fibonacci
On compte par exemple 34 spirales dans un sens et 55 dans l'autre, ou 55 et 89, selon les règles de la phyllotaxie.
Q 12Quelle hauteur maximale un tournesol commun peut-il atteindre ?
4 m
Sa tige très forte et peu ramifiée porte des feuilles rudes au toucher, en forme de cœur.
Q 13Dans quel pays la culture du tournesol comme oléagineux s'est-elle développée au XIXe siècle ?
Russie
Grâce à la sélection, la teneur en huile des graines y a atteint 40 %.
Quel type de fruit le tournesol produit-il ?
Q 21Combien d'espèces d'abeilles sauvages compte-t-on environ en France ?
1 000
L'INRA anime un réseau national de surveillance de ces pollinisateurs sauvages.
Q 22Quel pourcentage d'acides gras saturés contient l'huile de tournesol ?
12 %
Elle est surtout riche en acide linoléique, un acide gras essentiel.
Q 23Comment nomme-t-on en botanique la « fleur » du tournesol, qui n'est pas une vraie fleur ?
Pseudanthe
Ces capitules charnus, qui tendent à se renverser après la floraison, peuvent atteindre 30 cm de largeur.
Q 24Quelle teneur en huile avaient les graines de tournesol à l'époque de sa domestication ?
Akène
Chaque fruit est surmonté de deux écailles en arête ; c'est ce que l'on appelle couramment la graine.
Q 15Vers quelle direction la fleur du tournesol se fixe-t-elle définitivement au début de la floraison ?
Est-sud-est
C'est la direction du soleil levant en été aux latitudes moyennes.
Q 16Quelle proportion d'huile les graines de tournesol contiennent-elles environ ?
40 %
Dans les variétés améliorées, cette teneur grimpe jusqu'à la moitié du poids de la graine.
Q 17Quelle institution a, malgré elle, favorisé l'essor du tournesol par ses interdits alimentaires du carême ?
Église orthodoxe
Trop méconnu, le tournesol ne figurait pas sur la liste des aliments riches en huile interdits avant Noël.
Q 18Quelle phytohormone provoque la croissance cellulaire qui fait courber la tige du tournesol ?
Auxine
Détruite par les rayons solaires, elle allonge la tige du côté ombragé, ce qui oriente les feuilles vers la lumière.
Q 19Dans quelle région française le tournesol était-il cultivé dès le début du XVIIIe siècle ?
Languedoc
On le trouvait en particulier à Massillargues et à Lunel, aux environs de Nîmes.
Q 20De quelle couleur sont les fleurs centrales du tournesol chez les variétés anthocyanées ?
Rouge foncé
Ces fleurs en tube sont hermaphrodites, alors que les ligules jaunes de la périphérie sont généralement stériles.
20 %
La sélection variétale menée au XIXe siècle a ensuite doublé cette teneur.
Q 25Comment s'appelle l'ensemble de bractées qui entoure le capitule du tournesol ?
Involucre
Ses bractées sont ovales et se terminent par un sommet pointu.
Q 26Parmi les 66 espèces du genre Helianthus, combien sont des hybrides ?
14
Le genre appartient à la famille des Astéracées, aussi appelées Composées, reconnaissables à leurs grands capitules jaunes.
Q 27Où a-t-on découvert en 2010 des empreintes fossiles d'astéracées vieilles de 50 millions d'années ?
Patagonie
Cette découverte remet en question l'hypothèse d'une origine limitée à l'Ouest de l'Amérique du Nord.
Q 28À quoi servait la « teinture en drapeau » tirée des sommités de tournesol au XVIIIe siècle ?
Colorer le vin
Ces chiffons imprégnés de teinture étaient exportés à Lyon, en Allemagne, en Hollande et en Angleterre.
Q 29Quel milieu inhabituel l'hélianthe Helianthus paradoxus est-il capable de supporter ?
Saumâtre
Helianthus anomalus et Helianthus neglectus tolèrent, eux, le vent, le soleil et le sol pauvre des dunes.
Q 30Quel chercheur français découvre en 1969 un caractère de stérilité facilitant les hybrides F1 de tournesol ?
Patrice Leclercq
Travaillant à l'INRA de Clermont-Ferrand, il a permis le doublement de la production mondiale.