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Née à la fin du XVIIIe siècle entre le Val-de-Travers et Pontarlier, l'absinthe fut l'apéritif roi de la Belle Époque avant d'être accusée de rendre fou et bannie en Suisse comme en France. Ce quiz retrace son histoire, de l'Égypte ancienne aux distilleries d'aujourd'hui, en passant par le rituel de la cuillère percée, la thuyone, les peintres et les poètes qu'elle a inspirés. De la question facile à l'anecdote d'expert, testez vos connaissances sur la fée verte.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle période historique l'absinthe est-elle devenue le symbole ?
Belle Époque
Titrant entre 68° et 72°, ce spiritueux connut une popularité fulgurante ; la Franche-Comté comptait plus de cinquante distilleries au début du XXe siècle.
Q 02Outre l'armoise, quelles deux plantes forment la base de l'absinthe ?
Anis vert et fenouil
Pythagore et Hippocrate utilisaient déjà cette eau-de-vie amère comme remède contre les digestions difficiles et les vers intestinaux.
Q 03Dans quelle vallée suisse naît l'absinthe distillée moderne à la fin du XVIIIe siècle ?
Val-de-Travers
Des traditions régionales d'infusions existaient auparavant, et l'origine précise de la boisson fait encore l'objet de débats entre historiens.
Q 04Dans quel roman Émile Zola décrit-il les intoxications à l'absinthe ?
« L'Assommoir »
La boisson contenait notamment du méthanol, un alcool neurotoxique, et on lui a attribué la folie d'artistes comme Van Gogh ou Toulouse-Lautrec.
Q 05Quel surnom l'absinthe, prisée par la bourgeoisie des années 1850, reçoit-elle ?
Fée verte des boulevards
Encore relativement chère à cette époque, elle devint bon marché avec l'explosion de la production entre 1880 et 1914.
Q 06Dans quel pays colonisé en 1830 prescrit-on l'absinthe aux soldats français contre la malaria ?
Algérie
Les officiers conseillaient quelques gouttes diluées dans l'eau contre la dysenterie ; de retour en France, les soldats popularisèrent la boisson.
Q 07À quelle famille botanique appartient la grande absinthe, Artemisia absinthium ?
Astéracées
Cette plante à fleurs s'oppose à la petite absinthe, Artemisia pontica, et porte aussi les noms d'armoise amère ou d'herbe aux vers.
Q 08Quelle distillerie fondée en 1805 deviendra la première marque de spiritueux français ?
Pernod Fils
Henri-Louis Pernod l'a créée en Franche-Comté après avoir pris ses distances avec son beau-père, le major Dubied.
Q 09En quelle année la France a-t-elle prohibé l'absinthe ?
1915
La Suisse l'avait devancée de cinq ans, et le reste de l'Europe continentale suivit peu après, sur fond de discours alarmistes sur la thuyone.
Q 10Quel docteur aurait, selon la légende, inventé la recette de l'absinthe vers 1792 ?
Pierre Ordinaire
Les historiens Marie-Claude Delahaye et Benoît Noël ont montré que la recette devait aussi beaucoup à une herboriste du canton de Neuchâtel.
Q 11Dans combien de fois son volume d'eau l'absinthe se dilue-t-elle, comme le pastis ?
Trois à cinq
L'eau glacée tombe goutte à goutte sur un sucre posé sur la cuillère percée, et les huiles essentielles insolubles troublent le liquide.
Q 12Quel pays n'ayant jamais banni l'absinthe a lancé son renouveau commercial ?
Royaume-Uni
Cette réhabilitation s'est amorcée dans les années 1990, avant la légalisation helvétique de 2005.
Q 13Quelle abbesse médiévale recommandait les décoctions d'absinthe dans le vin comme vermifuge ?
Hildegarde de Bingen
Au XVIe siècle, on documente des vins où les feuilles de la plante fermentaient avec les raisins, réputés excellents remèdes pour l'estomac.
Q 21Dans quelle localité suisse le major Dubied ouvre-t-il la première distillerie d'absinthe ?
Couvet
Il avait acheté la recette à la mère Henriod en 1797 et s'associa à son gendre Henri-Louis Pernod, fils d'un bouilleur de cru.
Q 22Quel était le mot d'ordre de la manifestation antialcoolique de 1907 à Paris ?
« Tous pour le vin, contre l'absinthe »
Dès 1875, des ligues groupées autour de Louis Pasteur et Claude Bernard se mobilisaient contre « l'absinthe qui rend fou ».
Q 23Quelle quantité d'absinthe la France produit-elle en 1910 ?
36 millions de litres
Q 14Où furent vidées les cuves d'absinthe lors de l'incendie de l'usine Pernod, le 11 août 1901 ?
Le Doubs
Un employé prit cette initiative pour éviter que les cuves n'explosent ; les soldats en garnison auraient rempli leur casque de ce breuvage.
Q 15Quel document de l'Égypte ancienne mentionne l'usage médical d'extraits d'absinthe ?
Papyrus Ebers
Ce texte médical date d'entre 1600 et 1500 av. J.-C., bien avant que les Grecs ne boivent du vin aux extraits de la plante.
Q 16Quel poète latin évoque l'absinthe donnée aux enfants avec du miel au bord d'une coupe ?
Lucrèce
Le passage ouvre le livre quatrième de « De la nature des choses » et vante les vertus thérapeutiques du breuvage malgré son amertume.
Q 17Quelle part des apéritifs consommés en France l'absinthe représente-t-elle en 1870 ?
90 %
Cette année-là débutait la guerre franco-prussienne ; la production grandissante fit ensuite chuter les prix.
Q 18Combien de marques d'absinthe la France compte-t-elle au tournant du XXe siècle ?
Un millier
Paris abritait alors 70 distilleries, Bordeaux une cinquantaine, Marseille 45, Lyon une vingtaine et Dijon une dizaine.
Q 19En quelle année le Sénat français a-t-il abrogé l'interdiction d'utiliser le nom « absinthe » ?
2011
L'Union européenne avait pourtant harmonisé dès 1988 la réglementation sur les teneurs maximales en thuyone.
Q 20Quel était le métier de la mère Henriod, à qui la recette de l'absinthe devrait beaucoup ?
Herboriste
Son prénom varie selon les auteurs, Henriette ou Suzanne-Marguerite, et sa préparation était d'abord un breuvage médicinal.
En 1874, la production nationale n'atteignait encore que 700 000 litres ; un verre finit par coûter moins cher qu'un verre de vin.
Q 24Comment surnommait-on les absinthes de mauvaise qualité colorées chimiquement ?
Sulfates de zinc
Ces produits médiocres proliférèrent entre 1880 et 1914, période d'explosion de la production et de chute drastique des prix.
Q 25Quelle rivière s'est révélée une résurgence karstique grâce à l'absinthe déversée en 1901 ?
Loue
Des traces du spiritueux réapparurent le lendemain à sa source : ce fut le premier traçage par coloration de l'histoire de l'hydrogéologie, bien qu'involontaire.
Q 26Combien de distilleries comptait le berceau suisse de l'absinthe au moment de l'interdiction ?
14
Elles employaient 200 personnes, et plus de 300 000 m² de cultures de la plante couvraient alors la vallée.
Q 27Quel métier exerçait Lanfray, auteur en 1905 du crime qui précipita l'interdiction suisse ?
Ouvrier viticole
Il tua sa femme et ses enfants après s'être saoulé ; les producteurs de vin romands exploitèrent l'émotion pour réclamer une votation populaire.
Q 28Combien de signatures la pétition antialcoolique de 1906 contre l'absinthe recueille-t-elle ?
400 000
Lancée par le Comité national de défense contre l'alcoolisme, elle précéda une grande manifestation parisienne organisée en 1907 par le journal Le Matin.
Q 29Comment les Grecs anciens nommaient-ils leur vin aux extraits d'absinthe ?
absinthitês oînos
Hippocrate lui prêtait une action sur la santé, un effet aphrodisiaque et une stimulation de la création.
Q 30Quel pourcentage de votants suisses approuva l'interdiction de l'absinthe le 5 juillet 1908 ?
63,5 %
Le texte interdisait la fabrication, l'importation, le transport, la vente et la détention pour la vente dans toute la Confédération.