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La pomme de terre est née dans les Andes il y a 8 000 ans avant de conquérir la planète ; l'oignon, lui, était déjà une offrande sacrée dans l'Égypte des pharaons. Deux légumes de tous les jours, deux histoires hors du commun. Ce quiz explore leur botanique, leur voyage vers l'Europe, les variétés, les maladies, les usages en cuisine et quelques anecdotes savoureuses, de l'économe de Thiers aux Johnnies de Roscoff. Des questions faciles aux plus pointues, testez ce que vous savez vraiment de ces stars du potager.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01À quelle famille botanique appartient la pomme de terre (Solanum tuberosum) ?
Solanacées
Cette famille regroupe aussi la tomate, la belladone et la mandragore, un voisinage qui a longtemps valu au tubercule une réputation de plante suspecte.
Q 02Quelle proportion d'eau un tubercule de pomme de terre peut-il contenir ?
80 %
Le reste est surtout de la fécule, stockée dans les amyloplastes, avec de la vitamine C concentrée dans la peau.
Q 03Avec la pomme de terre, quelle céréale était à la base de l'alimentation de l'empire inca en 1532 ?
Maïs
Les Incas déshydrataient les papas en les exposant au froid la nuit et à la chaleur le jour, jusqu'à obtenir une pierre noire légère à tremper avant cuisson.
Q 04Quelle hauteur peut atteindre un plant de pomme de terre ?
1 m
Le plant perd ses feuilles et ses tiges aériennes à la saison froide, mais survit grâce à ses tubercules si le climat le permet.
Q 05À quel fruit ressemble la baie produite par la pomme de terre ?
Petite tomate
Cette baie, qui contient de 200 à 400 graines, est toxique : comme les parties vertes de la plante, elle renferme des alcaloïdes et de la solanine.
Q 06De quelle zone la pomme de terre cultivée est-elle originaire ?
Le sud du Pérou et le nord-ouest de la Bolivie
Des espèces sauvages poussent pourtant sur une aire bien plus vaste, du sud-ouest de la Californie jusqu'à la pointe sud du Chili.
Q 07À quel ordre d'insectes appartient le doryphore, principal ravageur de la pomme de terre ?
Coléoptères
Ses larves peuvent anéantir le feuillage en quelques semaines et son aire de répartition s'étend à presque tout l'hémisphère nord.
Q 08Depuis combien d'années environ la pomme de terre est-elle domestiquée sur l'altiplano andin ?
8 000 ans
Cette domestication, menée dans la région du lac Titicaca, a abouti à des pratiques rationnelles de culture et de conservation des tubercules.
Q 09En 1630, le parlement de Dole interdit la pomme de terre, accusée de transmettre quelle maladie ?
Lèpre
Le tubercule, alors petit, amer et indigeste, servait surtout de nourriture aux animaux après son introduction en France vers 1620.
Q 10Durant quelles années la grande famine irlandaise, liée au mildiou, a-t-elle frappé ?
1845 à 1852
Des races résistantes furent ensuite créées, et le tubercule devint le principal soutien alimentaire des ouvriers de la révolution industrielle.
Q 11Dans combien de pays la pomme de terre était-elle cultivée en 2015 ?
150
Introduite en Europe vers la fin du XVIe siècle par les conquistadors espagnols, elle pousse aujourd'hui sous presque toutes les latitudes habitées.
Q 12Du point de vue botanique, la pomme de terre pourrait être considérée comme quel type de légume ?
Légume-tige
Les tubercules naissent par grossissement de l'extrémité de rhizomes, ces tiges souterraines qui poussent à l'horizontale sous la surface du sol.
Q 13Quel organisme coordonne au niveau mondial les recherches sur la pomme de terre ?
Le Centre international de la pomme de terre
Q 21En quelle année la Faculté de médecine de Paris admet-elle que la pomme de terre est comestible ?
1772
Cette décision lève l'interdiction de culture prononcée dans le nord de la France par le Parlement de Paris, qui soupçonnait le tubercule de propager la peste.
Q 22À quelle classe de micro-organismes appartient Phytophthora infestans, agent du mildiou ?
Oomycètes
Par humidité supérieure à 90 % et entre 10 et 25 °C, cette maladie peut détruire toutes les parties aériennes d'une culture en moins d'une semaine.
Q 23Quelle molécule volatile, libérée par l'oignon coupé, est responsable de l'irritation des yeux ?
Le propanethial-S-oxyde
Cet organisme publie chaque année un catalogue mondial des variétés, dont l'édition 2009/2010 recense plus de 4 500 variétés cultivées dans une centaine de pays.
Q 14Combien de chromosomes compte le génome tétraploïde de la pomme de terre cultivée ?
48
Ce génome d'environ 950 Mpb a été séquencé par un consortium de 29 instituts issus de quatorze pays ; la Chine s'est chargée des chromosomes 10 et 11.
Q 15En quelle année les tubercules de pomme de terre sont-ils débarqués dans les ports d'Espagne ?
1534
De là, le tubercule gagne l'Angleterre, puis l'Autriche en 1588, et n'atteint l'actuelle Belgique que vers 1620.
Q 16Combien de germes comporte normalement chaque « œil » d'un tubercule de pomme de terre ?
Trois
Les yeux sont disposés en hélice depuis la cicatrice basale jusqu'à l'apex, où ils sont les plus nombreux et où les premiers germes se développent.
Q 17À quelle date grégorienne tombe généralement le « jour de l'oignon » du calendrier républicain ?
21 juin
Ce jour est le troisième du mois de messidor, le mois des moissons dans le calendrier révolutionnaire français.
Q 18Quelle société a demandé l'autorisation de la pomme de terre transgénique Amflora ?
BASF Plant Science
L'AESA a rendu un avis favorable dès 2005, mais la Commission européenne n'a autorisé la culture qu'en mars 2010, sous conditions strictes.
Q 19Quel nom Olivier de Serres donne-t-il à la pomme de terre dans son « Théâtre d'agriculture » ?
Cartoufle
Le terme vient de l'allemand « kartoffeln », lui-même dérivé de l'italien « taratuffi », la « truffe de terre ».
Q 20L'amidon de la pomme de terre transgénique Amflora est composé à 98 % de quelle molécule ?
Amylopectine
Ce profil facilite la production de fécule à usage industriel ; le nom de code officiel de cette variété est EH92-527-1.
Refroidir ou réchauffer le bulbe ralentit la réaction qui produit l'agent lacrymogène, car celle-ci est optimale à température ambiante.
Q 24Combien de graines de pomme de terre compte-t-on environ dans un gramme ?
1 000 à 1 500
Ces graines aplaties, blanches à marron jaunâtre, sont albuminées et abritent un embryon enroulé ; 200 g suffisent à ensemencer un hectare.
Q 25De quelle île chilienne la sous-espèce tuberosum de la pomme de terre est-elle originaire ?
Chiloé
L'autre sous-espèce, andigenum, est native des Andes péruviennes et dépend d'une photopériode courte pour former ses tubercules.
Q 26Quelle université a coordonné le séquençage du génome de la pomme de terre (2006-2011) ?
Wageningen
La France ne figurait pas parmi les quatorze pays du consortium ; la Pologne avait pris en charge le chromosome 7 et la Russie le chromosome 12.
Q 27Parmi ces variétés de pomme de terre, laquelle a un repos végétatif long ?
Désirée
Ce repos, de dix-sept à quarante semaines selon la variété, empêche la germination même en conditions favorables ; l'acide abscissique y joue un rôle clé.
Q 28Quel géographe arabe s'étonna, au Xe siècle, de la consommation d'oignons crus des Siciliens ?
Ibn Hawqal
Le chroniqueur affirmait que cet abus quotidien avait « corrompu leurs intelligences » et « gâté le teint de leurs visages ».
Q 29L'hybridation à l'origine des pommes de terre remonte à combien de millions d'années environ ?
9
Le gène SP6A, qui déclenche la formation des tubercules, vient de la lignée des tomates ; IT1, qui régule les tiges souterraines, vient de Solanum etuberosum.
Q 30Quelle a été la production française d'oignons en 2017 ?
452 182 tonnes
Cette récolte provient de 12 274 hectares, soit 36,8 tonnes à l'hectare, surtout dans l'Eure-et-Loir, l'Aisne, l'Aube, le Nord et la Somme.