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Venu de Chine par la Perse, le pêcher est cultivé depuis l'Antiquité autour de la Méditerranée. Pêches, pavies, nectarines et brugnons sont tous les fruits de la même espèce, Prunus persica. Ce quiz parcourt l'histoire de l'arbre, sa botanique, sa culture et ses maladies, sans oublier les Murs à Pêches de Montreuil. Il explore aussi les légendes d'Asie orientale liées à ce fruit et la naissance de la pêche Melba, dessert imaginé par Auguste Escoffier.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01De quelle couleur sont les fleurs du pêcher, qui s'ouvrent avant les feuilles ?
Roses
Elles s'épanouissent à la fin de l'hiver ou au début du printemps, voire en été pour des variétés tardives comme la pêche de Nancy.
Q 02Comment est la peau des fruits du pêcher de la variété nucipersica, comme la nectarine ?
Lisse
Dans ce groupe, la nectarine a le noyau libre, tandis que celui du brugnon adhère à la chair.
Q 03Quelle marchandise donne son nom à la Route par laquelle le pêcher a gagné la Perse ?
Soie
L'arbre arrivait de Chine : son origine persane n'est qu'une supposition ancienne.
Q 04Quel mot italien, issu du latin persicum, désigne la pêche ?
Pesca
Le même mot latin a donné le français « pêche » et l'anglais « peach ».
Q 05Quel jardinier de Louis XIV a développé des variétés de pêches à Versailles ?
Jean-Baptiste de La Quintinie
Grand amateur de ce fruit, le Roi-Soleil le fit cultiver dans son Jardin fruitier.
Q 06Dans la tradition taoïste, de quoi la pêche est-elle le symbole ?
Immortalité
Dans le monde chinois, il n'existe guère de fruit doté d'une charge symbolique aussi forte.
Q 07Dans quelle ville les Murs à Pêches ont-ils vu naître la variété « Grosse Mignonne » ?
Montreuil
Les arboriculteurs y profitaient de la proximité du cours de Vincennes et y ont aussi créé la « Téton de Vénus ».
Q 08Quelle hauteur, en mètres, atteint un pêcher, arbre à port étalé et à croissance rapide ?
2 à 7
Ce petit arbre fruitier à l'écorce sans aspérités est cultivé depuis l'Antiquité dans le Bassin méditerranéen.
Q 09Pour les botanistes, quel type de fruit est la pêche ?
Drupe
Généralement sphérique, elle se consomme principalement fraîche.
Q 10Quel naturaliste a donné au pêcher son nom d'espèce persica, « de Perse » ?
Linné
Ce nom repose sur une origine persane supposée, alors que l'arbre vient en réalité de bien plus loin à l'est.
Q 11À quelle famille de plantes à fleurs appartient le pêcher, Prunus persica ?
Rosacées
Cet arbre fruitier, que l'on nomme aussi pêcher commun, est cultivé pour son fruit comestible.
Q 12Quel roman chinois du XVIe siècle a popularisé la légende des pêches merveilleuses ?
Le Voyage en Occident
Connu en chinois sous le titre « Xiyouji », ce récit a rendu la légende très populaire dans toute l'Asie orientale.
Q 13Quel pouvoir extraordinaire la tradition d'Asie orientale prêtait-elle au bois de pêcher ?
Repousser les démons
Les prêtres taoïstes taillaient d'habitude dans ce bois les sceaux servant à imprimer leurs talismans.
Q 21Il y a environ combien d'années la mutation donnant la pêche plate s'est-elle produite ?
2000
Apparue en Chine, cette forme aplatie a tendance à fleurir plus tôt que les autres variétés.
Q 22D'après Hedrick (1919), à quel siècle avant notre ère le pêcher serait-il arrivé en Grèce ?
IVe
Il y serait venu de Perse ; des restes plus anciens laissent toutefois penser à une arrivée bien antérieure.
Q 23Quel virus, aussi appelé plum pox virus, peut contaminer le pêcher ?
Sharka
Abrégé en PPV, ce virus ne connaît aucun traitement ; l'arbre est par ailleurs sensible à l'oïdium.
Sur quelle île grecque a-t-on découvert des restes de pêche du VIIe siècle avant notre ère ?
Q 14Quelle maladie fréquente du pêcher se traite à la bouillie nantaise ou bordelaise ?
Cloque
Des variétés comme Amsden, Belle de Montélimar ou Reine des Vergers y sont plus ou moins tolérantes ou résistantes.
Q 15Quelle légère odeur dégagent les feuilles vert franc du pêcher ?
Amande
Ces feuilles caduques et pointues mesurent 8 à 15 centimètres de long pour 2 ou 3 centimètres de large.
Q 16Au cours de quel siècle l'apparition de l'espalier a-t-elle étendu la culture du pêcher ?
XVIIe
En France, l'arbre était déjà cultivé depuis le Moyen Âge ; on le conduit aussi en plein-vent.
Q 17Le vieillard chauve tenant une pêche dans la main gauche est le dieu chinois de quoi ?
Longévité
Cette divinité est connue sous les noms de Shoushen ou de Lao Shouxing.
Q 18En combien de groupes principaux classe-t-on les variétés de pêchers d'après leurs fruits ?
Quatre
Deux critères se croisent : la peau, duveteuse ou non, et le noyau, adhérent à la chair ou libre. S'y ajoutent des pêchers à fruits aplatis.
Q 19Comment s'appelle le Singe dont les aventures ont été adaptées à l'Opéra de Pékin et en mangas ?
Sun Wukong
Dans ses épisodes les plus célèbres, il dérobe des pêches merveilleuses et s'invite sous une fausse identité à un grand banquet.
Q 20Sous quel nom la pêche plate est-elle connue en espagnol ?
Paraguayo
En anglais, sa ressemblance avec un beignet lui vaut le surnom de doughnut peach, ou encore celui de Saturn peach.
Samos
Cette découverte récente suggère que l'arbre aurait atteint le monde grec plusieurs siècles plus tôt qu'on ne le pensait.
Q 25Quel texte littéraire chinois contient les premières mentions écrites du pêcher ?
Le Classique des vers
Aussi appelé livre des odes, ce recueil a été composé entre le VIIIe et le IIIe siècle avant notre ère.
Q 26Comment se nomme la Reine-Mère de l'Occident, qui cultivait des pêchers légendaires ?
Xiwangmu
Le nom de la pêche plate, pantao, est associé à ces arbres merveilleux, dont les fruits étaient surnommés « fruits des Immortels ».
Q 27Combien de variétés de pêchers les Romains cultivaient-ils à l'époque de Pline l'Ancien ?
Cinq
Ils appelaient ce fruit Malum persicum, la « pomme de Perse », et ne l'ont pas cultivé avant le Ier siècle avant notre ère.
Q 28Sous les Song, par quoi a-t-on remplacé les planchettes de pêcher accrochées aux portes ?
Bandes de papier rouge
On y calligraphiait des sentences parallèles propitiatoires, les duilian ou chunlian.
Q 29Avec le Gansu, quelle région serait l'un des centres d'origine des pêchers ?
Tibet
Cette hypothèse découle de missions de terrain menées de 1973 à 1976 par l'Académie des sciences chinoise sur des pêchers indigènes.
Q 30À quelle dynastie remonte la coutume des planchettes de pêcher suspendues à la porte d'entrée ?
Zhou
Ces planchettes, les taofu, portaient le nom calligraphié des divinités protectrices des portes, Shentu et Yulei.