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Écossais et Irlandais se disputent encore l'origine du whisky, cette eau-de-vie de céréales dont le nom vient du gaélique « eau de vie ». Ce quiz parcourt son histoire, de la première trace écossaise de 1494 aux blends et à la Prohibition, puis ses secrets de fabrication : maltage, alambics, fûts de xérès ou de bourbon. Single malt, scotch, bourbon ou Tennessee : testez vos connaissances, du comptoir à la distillerie.
Les 30 questions avec réponses et explications. Jouer au quiz
Q 01Quelles productions désigne-t-on en anglais par « whiskey », avec un e ?
Irlandaises et américaines
En anglais américain, scotch, abréviation de Scottish whisky, désigne un whisky produit en Écosse.
Q 02Quel est le titre alcoométrique minimal du whisky dans l'Union européenne ?
40 %
Toute distillation doit être réalisée à moins de 94,8 % vol., pour que le distillat garde l'arôme et le goût des matières premières.
Q 03Quelle durée minimale de vieillissement en fût de chêne faut-il pour l'appellation whisky ?
Trois ans
La plupart des single malts vieillissent en fait entre 8 et 12 ans, certains single casks jusqu'à cinquante ans.
Q 04Quelle proportion minimale de maïs doit contenir un bourbon ?
51 %
Le reste est généralement du seigle, de l'orge ou du blé ; certains bourbons utilisent du blé à la place du seigle.
Q 05Entre quelles années la Prohibition met-elle à mal l'industrie du whisky aux États-Unis ?
1920 à 1933
Des fraudeurs collaient sur des bouteilles de whisky frelaté des étiquettes de marques irlandaises, ruinant l'image du produit.
Q 06Quelle céréale, exclusivement, doit servir à distiller un whisky dit « single malt » ?
Orge maltée
Il doit aussi provenir d'une seule distillerie, à la différence d'un blended malt qui assemble plusieurs maisons.
Q 07Quel type de whisky est fabriqué à partir de blé, de maïs, d'avoine ou de seigle ?
Whisky de grain
Il ne subit qu'une seule distillation, en appareil à flux continu, et sert surtout à l'assemblage des blends.
Q 08En gaélique écossais, quel mot signifiant « eau » a donné le mot whisky ?
uisge
L'expression complète uisge beatha signifie « eau de vie », ce qui a donné whisky en anglais.
Q 09Quelle distillerie irlandaise affiche sur ses étiquettes la date de 1608 ?
Bushmills
Cette année-là, le comté d'Antrim, en Irlande du Nord, obtenait la première licence officielle de distillation.
Q 10Quelle distillerie a lancé les premières grandes campagnes publicitaires pour son single malt ?
Glenfiddich
Les années 1980 marquent ainsi le renouveau du single malt, presque oublié depuis la fin du XIXe siècle.
Q 11Quel vin réputé du XVIe siècle fournit aux Britanniques les barriques qui colorèrent le whisky ?
Xérès
Ce transport réduisait l'oxydation et développait le bouquet, ce qui a poussé à généraliser le vieillissement en fûts de chêne.
Q 12Sur le charbon de quel bois le Straight Tennessee est-il filtré ?
Érable
Jack Daniel's produit cette variante du bourbon mais, pour des questions d'image, ne fait jamais référence au bourbon.
Q 13Quel est le seul additif toléré dans le whisky, pour en adapter la couleur ?
Caramel E150a
Le whisky ne peut être ni édulcoré ni aromatisé, et aucun alcool, dilué ou non, ne peut lui être ajouté.
Q 21Quelle capacité maximale la réglementation européenne fixe-t-elle aux fûts de vieillissement du whisky ?
700 litres
Le distillat ne peut être additionné que d'eau et de colorant, et conserve la couleur, l'arôme et le goût issus de la production.
Q 22En quelle année Thomas Jefferson abolit-il les taxes sur le whisky aux États-Unis ?
1802
De nombreux entrepreneurs se lancent alors dans la production outre-Atlantique.
Q 23Comment s'appelle la farine grossière obtenue en broyant le malt séché ?
Grist
Le malt est séché au-dessus d'un four, parfois alimenté à la tourbe, ce qui donne à certains whiskies leur goût particulier.
Q 14À quelle année remonte la première trace écrite de whisky en Écosse ?
1494
On considère que les moines de Dal Riada ont transmis aux Écossais leur savoir en distillation en venant évangéliser les Pictes.
Q 15Quel pasteur baptiste est le premier à transporter son whisky en fûts de chêne ?
Elijah Craig
Les fûts neufs des whiskies américains subissent une très forte chauffe pour transmettre des notes toastées et grillées.
Q 16Au début du XXe siècle, quelle part de la production écossaise est vendue sous forme de blend ?
90 %
Rares sont alors les distilleries qui, comme Caol Ila, Bowmore, Macallan ou Glen Grant, proposent encore un single malt à la vente.
Q 17Quel appareil, inventé en 1826, permet la distillation en continu de l'alcool de grain ?
Alambic à colonne
Paradoxalement, il ne sert d'abord qu'en Écosse, pour les whiskies de grain, où il remplace le pot still encore en usage en Irlande.
Q 18Quelle loi de 1823 rend la distillation légale en Écosse contre une taxe de 10 livres ?
Excise Act
Le texte est dû aux efforts du cinquième duc de Gordon ; la production clandestine décline ensuite inexorablement.
Q 19Combien de distilleries restaient en activité en Irlande après la Seconde Guerre mondiale ?
Quatre
Les blends écossais, puis la guerre civile et la partition des années 1920 avaient fait perdre au whiskey irlandais son principal marché, le Royaume-Uni.
Q 20Qui crée le premier blend en 1853, à la distillerie Glenlivet ?
Andrew Usher
Plus économique et au goût reproductible, le blend va faire presque disparaître les single malts pendant près d'un siècle.
Q 24Depuis 1505, quels professionnels sont seuls autorisés à revendre de l'eau-de-vie en Écosse ?
Barbiers et chirurgiens
La distillation est alors aussi une activité courante à la ferme, où tout surplus de grain est transformé.
Q 25Selon la légende, en quelle année saint Patrick aurait-il introduit l'alambic en Irlande ?
432
Les missionnaires auraient rapporté d'Égypte cette technique, d'abord découverte pour la fabrication du parfum.
Q 26Quelle est la durée de vie approximative d'un alambic à whisky ?
Trente ans
Sa cuve doit d'abord se « culotter » pendant une dizaine d'années, période où sa production est vendue aux blenders.
Q 27Qui invente en 1825 le système de filtration du whisky à travers une couche de charbon ?
Alfred Eaton
Ce procédé est toujours utilisé de nos jours, par exemple par Jack Daniel's.
Q 28En quelle année une commission royale autorise-t-elle les blends à s'appeler « Scotch whisky » ?
1908
Deux ans plus tôt, la cour d'Islington, à Londres, avait estimé que seul le whisky de malt pouvait être qualifié de whisky.
Q 29Quel frère reçoit, selon l'Exchequer's roll, 8 bolls de malt pour faire de l'aqua vitae ?
John Cor
Cette note dans un document officiel écossais, sur ordre du roi, témoigne d'une pratique déjà bien installée.
Q 30Quel effondrement financier a fait fermer nombre de distilleries écossaises à la fin du XIXe siècle ?
Crise des Pattison
En 1890, l'Écosse comptait plus de 160 distilleries officielles avant que la surproduction n'en ferme un grand nombre.